Das Ambulanzschiff

glatte Oberfläche ein Schutz gegen eine Art von galoppierender Korrosion auf dem Heimatplaneten der Wesen.“
    Es dauerte sehr lange, bis der Kapitän die eingekehrte Stille unterbrach. „Das ist ein sehr beunruhigender Einfall, Doktor, zumal Ihre galoppierende Korrosion auch auf unser Schiff übergreifen könnte. Aber das glaube ich nicht. Die aufgerauhten Flächen scheinen aus demselben Material zu bestehen wie der Rest des Schiffes auch und nicht eine Folge von Korrosion zu sein.“
    Conway antwortete nicht. Tief in seinem Verstand hatte eine Idee begonnen, Form anzunehmen, doch sie verschwand abrupt wieder, als Chens freudige Stimme ertönte.
    „Sir, hier, hier!“
    Chen und Haslam hatten eine große, kreisrunde Sektion gefunden, ungefähr einen Meter im Durchmesser, und sie besprühten sie bereits mit Leuchtfarbe, als Conway, Fletcher und Prilicla ankamen. Im Innern des Kreises befanden sich keine rauhen Stellen, auch im Umkreis nicht, mit Ausnahme von zwei winzigen Flecken, die direkt unter dem Kreis waren. Nähere Untersuchung zeigte einen Kreis von zwölf Zentimetern Durchmesser, der die beiden rauhen Stellen umschloß.
    „Dies“, sagte Chen, der sich bemühte, die Freude in seiner Stimme zu verbergen, „könnte eine Art von Öffnungsmechanismus für die Schleuse sein.“
    „Wahrscheinlich haben Sie recht. Ihr habt beide gute Arbeit geleistet. Schön, bauen wir also die transportable Schleuse um dieses Areal herum auf. Rasch.“ Er drückte seine Sensorplatte gegen das Metall. „Hinter dieser Luke ist ein weiträumiger leerer Raum; es handelt sich also wahrscheinlich wirklich um eine Luftschleuse. Wenn wir sie manuell nicht öffnen können, schneiden wir uns einen Weg frei.“
    „Prilicla?“ fragte Conway.
    „Nichts, Freund Conway“, antwortete der Empath. „Die Ausstrahlung der beiden Überlebenden ist sehr schwach, ich kann sie nur von dem gekennzeichneten Bezirk aus wahrnehmen.“
    „Medizinisches Deck“, sagte Conway daraufhin. Als Murchison antwortete, fuhr er rasch fort. „Angesichts des Zustandes der Patienten – könnten Sie nicht herüberkommen und den transportablen Analysator mitbringen? Atmosphäreproben werden in Kürze vorhanden sein. Es würde einige Zeit sparen, wenn wir sie nicht zur Untersuchung hinüberbringen müssen und auch die Zeit zur Vorbereitung des Druckzeltes verkürzen.“
    „Ich wollte Sie schon auf diese Möglichkeit aufmerksam machen“, erwiderte Murchison knapp. „Zehn Minuten.“
    Conway und der Kapitän kümmerten sich nicht um das transparente Material und den Leichtmetallrahmen, die schwerelos gegen ihren Rücken pochten, als Chen und Haslam das Material um die Schleuse des Schiffes herum in Position brachten und es an der Hülle versiegelten. Fletcher konzentrierte sich auf den Öffnungsmechanismus – er beharrte darauf, dieser Kreis könne nichts anderes sein als eine Schleuse – und beschrieb alles, was er sah oder tat, für Dodds und die Aufzeichnung an Bord der Rhabwar .
    „Die beiden rauhen Stellen unter dem Kreis scheinen keine Folge von Korrosion zu sein“, sagte er, „meiner Meinung nach sind die Stellen künstlich aufgerauhten Metalls dafür geschaffen, den behandschuhten Gliedmaßen der Schiffsbesatzung einen Ansatzpunkt zu geben …“
    „Dessen bin ich mir nicht so sicher“, sagte Conway. Die Idee in seinem Verstand nahm erneut Form an.
    „… und ihnen die Handhabung des Öffnungsmechanismus zu erleichtern“, fuhr Fletcher fort, ohne auf ihn zu achten. „Nun, die Frage ist, ob man sie im Uhrzeigersinn oder entgegengesetzt drehen muß. Kann man sie nach innen oder nach außen drehen, sie hineindrücken oder herausziehen oder sie in irgendeiner Position fixieren …“
    Der Kapitän probierte nacheinander die verschiedenen Dreh- und Druckverfahren, die er beschrieben hatte, allerdings ohne Erfolg. Er aktivierte Fuß- und Gelenkmagneten, um einen besseren Halt auf der Hülle zu haben, dann drückte er mit Daumen und Zeigefinger auf die beiden rauhen Flächen, wobei er vor Anstrengung die Zähne zusammenbiß. Seine Hand rutschte ab, und einen Moment lang war sein gesamtes Gewicht auf den Daumen konzentriert. Diese Hälfte der Scheibe schnappte nach außen, die andere nach innen. Das Gesicht des Kapitäns wurde tiefrot hinter seinem Visier.
    „… aber es könnte sich natürlich auch um einen simplen Riegelverschluß handeln“, fügte er hinzu.
    Plötzlich schwang eine große, kreisförmige Platte einwärts, und die Atmosphäre des