Das Ambulanzschiff

sind aber so schwach, daß ich sie nicht genau ausmachen kann. Ich kann nur eines sagen: Sie sind irgendwo unter dem markierten Bereich der Hülle. In beiden Fällen ist die emotionale Strahlung charakteristisch für Wesen, die geschwächt und in tiefer Bewußtlosigkeit sind. Ihr Zustand ist, würde ich sagen, ernster als der des Dwerlaners, den wir kürzlich gerettet haben. Sie sind beide dem Tod sehr nahe.“
    Bevor Conway antworten konnte, hörte er Fletchers barsche Stimme. „Richtig, das ist es. Haslam, Chen, kümmern Sie sich um die transportable Luftschleuse und das Schneidwerkzeug. Dieses Mal werden wir den Rand in Paaren absuchen, mit Ausnahme von Doktor Prilicla. Ein Mann wird die Oberfläche direkt beleuchten, während der andere sich seitlich davon bewegt und von dort leuchtet, um irgendwelche Unebenheiten besser entdecken zu können. Wir versuchen, irgend etwas zu finden, das eine Luftschleuse sein könnte, und schneiden uns den Weg ins Innere frei, wenn wir anders nicht zum Erfolg kommen. Suchen Sie rasch, aber sorgfältig. Wenn wir innerhalb einer Stunde keinen Weg durch den Rand finden, schneiden wir uns einen durch die obere Hülle im Zentrum und hoffen, daß wir dabei keine wichtigen Kontrolleinheiten oder Energieleitungen beschädigen. Haben Sie noch etwas hinzuzufügen, Doktor?“
    „Ja“, antwortete Conway. „Prilicla, gibt es noch etwas anderes, irgend etwas, das du mir über den Zustand der Überlebenden sagen kannst?“
    Er befand sich bereits wieder auf dem Weg zu dem fremden Schiff, der Kapitän schwebte nur wenige Meter vor ihm, und der kleine Empath hatte sich mit seinen Magneten auf dem markierten Gebiet auf der Hülle verankert.
    „Meine Daten sind größtenteils negativ, Freund Conway“, sagte Prilicla, „und basieren mehr auf Vermutungen als auf Tatsachen. Keines der beiden Wesen verspürt Schmerzen, doch beiden gemeinsam sind Gefühle der Unterernährung, des Erstickens und der starke Drang nach etwas, das vital ist, nötig zur Erhaltung des Lebens. Eines der Wesen kämpft verzweifelt um sein Überleben, während das andere lediglich zornig zu sein scheint. Die emotionale Strahlung ist so schwach, daß ich nicht mit Sicherheit sagen kann, ob es sich bei den beiden um intelligentes Leben handelt, doch die Zeichen sprechen für nur ein intelligentes Wesen, während das andere, das zornige, ein nichtintelligentes Laborversuchstier oder eine Art Haustier zu sein scheint. Aber das sind lediglich Vermutungen, Freund Conway, und ich könnte mich auch völlig irren.“
    „Das bezweifle ich“, sagte Conway. „Aber die Gefühle von Hunger und Ersticken verwirren mich. Das Schiff ist unbeschädigt, also sollten Luft- und Nahrungsmittelvorräte eigentlich noch vorhanden sein.“
    „Vielleicht, Freund Conway“, meinte Prilicla, „sind sie aber auch im Endstadium eines Kreislaufleidens und bekommen auch ohne äußere Einflüsse nicht genügend Luft.“
    „In diesem Fall“, griff Murchison vom Schiff aus in die Diskussion ein, „wird man wohl von mir erwarten, daß ich ein Gegenmittel gegen eine extraterrestrische Pneumonia zusammenbraue. Vielen Dank, Doktor Prilicla!“
    Die transportable Luftschleuse – ein dicker, leichtgewichtiger Metallzylinder mit einem transparenten Plastikabteil, das die Schleusenvorkammer bildete – wurde nahe der Hülle des fremden Schiffes postiert. Während Prilicla physisch so nahe wie möglich bei den Verletzten blieb, gesellten sich Chen und Haslam zu der abschließenden Suche nach einer Unebenheit zu Conway und dem Kapitän.
    Er bemühte sich, sorgfältig zu sein, ohne Zeit zu vergeuden, denn Prilicla hielt eine Zeitverschwendung, was die beiden Überlebenden betraf, für gefährlich. Doch das Schiff maß etwa achtzig Meter im Durchmesser, und sie mußten eine schrecklich große Sektion des Randes in einer halben Stunde absuchen. Natürlich mußte es einen Weg ins Innere geben; ihr Hauptproblem war aber, daß die Struktur des Schiffes ungeachtet der vielen rauhen Oberflächen eine unglaublich präzise und feine Arbeit repräsentierte.
    „Könnte es möglich sein“, fragte Conway plötzlich, „daß diese rauhen Stellen der Grund für die Notlage des Schiffes sind?“ Sein Helm befand sich sehr nahe an der Außenwand, und er beleuchtete gerade eine Sektion, die Fletcher sehr genau nach eventuellen Rissen oder Fugen untersuchte. „Vielleicht sind die Schwierigkeiten der Überlebenden lediglich ein Nebeneffekt. Vielleicht ist diese unglaublich