Das Ambulanzschiff

wir mit ziemlicher Sicherheit sagen können ist, daß es kein Lichtschalter ist.“ Er lachte, als Fletcher eine Seite des Kreises berührte.
    Murchison gab einen ganz und gar nicht damenhaften Grunzer der Überraschung von sich, als hellgelbes Licht von einer unsichtbaren Quelle am anderen Ende plötzlich den Korridor überflutete.
    „Kein Kommentar“, meinte der Kapitän nur.
    Conways Gesicht brannte vor Verlegenheit, während er murmelte, die Lichter seien wahrscheinlich zur Bequemlichkeit nichtblinder Besucher gedacht.
    „Wenn dies hier ein Besucher war“, sagte Murchison, die das andere Ende des Korridors erreicht hatte, „dann hat er ganz sicher nicht mit einem so baldigen Ende gerechnet. Seht.“
    Der Korridor machte einen rechtwinkligen Knick. Der Zugang in die Sektion dahinter war ursprünglich von einem Gitter blockiert worden, das nun aber aus seinen Ankerpunkten an Fußboden und einer Wand herausgerissen war. Hinter diesem Gitter zeigten mehrere metallene Streben und Blöcke mit verschiedenen Winkeln von Decke und Wänden in den Korridorraum hinein. Doch sie schenkten diesen seltsamen metallenen Auswüchsen kaum Beachtung, denn sie starrten drei Extraterrestrier an, die in großen, getrockneten Lachen ihrer Körperflüssigkeit lagen.
    Es handelte sich um zwei völlig verschiedene physiologische Typen, das sah Conway sofort. Das eine Wesen, das größere, erinnerte an einen Tralthaner, war aber nicht so massig und hatte kürzere Beine, die aus einem hemisphärischen Panzer herausragten, der an der unteren Kante leichte Verdickungen aufwies. Aus weiter oben gelegenen Öffnungen des Panzers entsprangen vier nicht gerade dünne Tentakel, die in vier speerähnlichen Spitzen mit einer Verstärkung aus Knochensubstanz endeten. In der Mitte zwischen zwei Tentakelöffnungen klaffte ein größeres Loch in dem Panzer, aus dem ein Kopf herausragte, der nur aus Maul und Zähnen zu bestehen schien und nur Platz hatte für zwei kleine Augen, die tief in knöchernen Kratern lagen. Conways erster Eindruck war, eine organische Kampfmaschine vor sich zu haben.
    Er mußte sich wieder und wieder selbst daran erinnern, daß sich im Stab des Weltraumhospitals Ärzte befanden, deren Spezies hochentwickelt waren und die trotzdem die physische Ausrüstung behalten hatten, die es ihnen ermöglicht hatte, sich die Spitze ihres planetaren Evolutionsbaumes zu erkämpfen.
    Die beiden anderen Wesen gehörten einer weitaus kleineren Spezies mit weitaus weniger natürlichen Waffen an. Sie waren fast kreisförmig, ungefähr einen Meter im Durchmesser, und an der Unterseite hatten sie eine dünne, ovale Ausbuchtung. Ihre Gestalt erinnerte sehr stark an die Form ihres Schiffes, nur hatte das Schiff kein langes, dünnes Horn, das nach oben zeigte, oder einen dünnen Schlitz an der gegenüberliegenden Seite, der ganz offensichtlich einen Mund darstellte. Die Oberlippe des Mundes war breiter und dicker als die Unterlippe, bei einem der Wesen reichte die Oberlippe weit hinunter und schloß so den Mund. Beide waren sowohl an der Oberais auch an der Unterseite von einer Art organischen Stoppeln bedeckt, die von der Größe eines Stecknadelkopfes bis zu der Breite eines kleinen Fingers variierten. Die Stoppeln der Unterseite waren wesentlich grober als die der Oberseite, offensichtlich waren Teile davon zum Laufen gedacht.
    „Es ist ziemlich eindeutig, was hier geschehen ist“, sagte der Kapitän. „Zwei Mitglieder der Besatzung dieses Schiffes starben, als das große Wesen sich aufgrund unzureichender Sicherheitsmaßnahmen losriß, wahrscheinlich waren die Überlebenden, die Prilicla geortet hat, nicht in der Lage, mit der Situation fertig zu werden und haben ein Notsignal ausgelöst.“
    Eines der kleinen Wesen, das verschiedene Reißwunden und Kratzer aufwies, lag wie ein zerrissener Teppich unter einem Hinterbein seines Mörders. Sein Freund, der ebenfalls tot war, hatte weit weniger Verletzungen; ihm wäre fast die Flucht durch eine niedere Öffnung am Fußboden geglückt, doch hatte ihn eines der Vorderbeine seines Angreifers zertreten. Bevor es gestorben war, hatte das Wesen seinem Widersacher noch einige tiefe Stichwunden an seiner Unterseite beibringen können, und ein Teil des abgebrochenen Stachels steckte noch immer in einer solchen.
    „Sieht so aus“, stimmte Conway zu. „Aber eines verwirrt mich dabei. Die Blinden scheinen ihre Schiffe modifiziert zu haben, um sie der großen Lebensform anzupassen. Warum sollten sie sich