Das Ambulanzschiff

der Pelz des Überlebenden unbeweglich und nicht emotionen-expressiv war und er unzweifelhaft nachwachsen würde. Natürlich verweigerte sie Conway nicht die Assistenz bei den kleineren Wundbehandlungen, sie stritt lediglich unaufhörlich, sowohl verbal als auch mit ihrem Pelz, der ständig in hektischer Bewegung war, während sie das Wesen rasierte und das Operationsfeld reinigte.
    Gelegentlich sagte Murchison etwas zu ihnen, während sie operierten und das Gewirr der Verletzungen des Patienten mit Koagulat behandelten; sie gab ihnen die seltsamen Informationen, die sie aus der Untersuchung und Autopsie der Leichen gewann.
    Die Spezies setzte sich aus zwei Geschlechtern zusammen, männlich und weiblich, das Vermehrungssystem schien normal zu sein. Im Gegensatz zu dem Patienten selbst – wenn dessen Pelz auch dunkler war und weniger Farbvariationen zu haben schien – hatten die Vertreter beider Geschlechter einen wasserunlöslichen Farbstoff angewendet, um künstlich den Farbunterschied der einzelnen Streifen hervorzuheben; andernfalls wären die Farben ähnlich stumpf gewesen wie bei dem Patienten auch. Offensichtlich waren diese Farben aus kosmetischen Gründen aufgetragen worden. Doch warum der Patient, bei dem es sich um eine Frau handelte, diesen Farbstoff nicht auch verwendet hatte, war etwas, das Murchison nicht verstand.
    Ein möglicher Grund konnte sein, daß der Patient die Reife noch nicht vollständig hinter sich hatte und es den präadoleszenten Wesen dieser Art aus irgendwelchen Gründen vielleicht verboten war, Kosmetika anzuwenden. Oder es lag einfach daran, daß der Patient zwar erwachsen, aber ziemlich klein war, oder daß er einfach zu einer Gruppierung gehörte, die das Bemalen des Pelzes ablehnte. Eine ebenfalls plausible Möglichkeit bot sich zusätzlich an – vielleicht hatte das Wesen in der Hektik der Katastrophe einfach keine Zeit mehr gehabt, die Kosmetika aufzutragen. Das einzige kosmetische Material bestand aus einigen braunen Pigmentflecken auf der bloßen Stelle des Patienten hinter seinem Schwanz; diese Substanz war aber im Verlauf der Operationsvorbereitungen entfernt worden. Die Tat seiner Freunde oder vielleicht seiner Familie, es kurz vor der Kollision in den Schrank zu verfrachten, bestätigte Murchison in ihrer Meinung, es handle sich um ein junges, noch nicht erwachsenes Mädchen und nicht um eine kleine, bereits gereifte Frau.
    Die Föderation hatte noch keine Rasse gefunden, bei der die Erwachsenen sich nicht zuallererst um den Schutz der Kinder und Jugendlichen gekümmert hätten.
    Während sie sich mit einem lebenden und drei toten Außerirdischen herumschlugen, kam Prilicla von Zeit zu Zeit herein, um den negativen Verlauf der Suche nach weiteren Überlebenden zu melden – und auch, daß der Zustand des einen, den sie gerettet hatten, sich weiter verschlechterte. Conway wartete, bis Prilicla zurück zur Luftschleuse gerufen wurde, da er den Cinrusskier nicht mit einer Flut unerfreulicher Emotionen überhäufen wollte; dann rief er Fletcher, der sich im Kontrollraum aufhielt.
    „Kapitän, ich muß eine Entscheidung treffen, und ich brauche Ihren Rat“, sagte er. „Wir haben den Patienten verarztet, was die äußeren Verletzungen betrifft, doch weisen die Lungen Dekompressionsschäden auf, die eine dringende Behandlung im Hospital erfordern. Als helfende Maßnahme versorgen wir das Wesen mit sauerstoffangereicherter Luft. Doch dessen ungeachtet verschlechtert sich sein Zustand ständig, nicht sehr schnell, aber konstant. Wie hoch sind, nach Ihrer Ansicht, die Chancen, weitere Überlebende zu finden, wenn wir noch vier Stunden in dieser Region bleiben?“
    „Nahezu gleich Null“, antwortete der Kapitän.
    „Ich verstehe“, sagte Conway. Er hatte eine wesentlich kompliziertere Antwort erwartet, die Wahrscheinlichkeitsrechnungen und schwere Entscheidungen nach sich zog. Er fühlte sich gleichermaßen erleichtert und besorgt.
    „Sie müssen sich vergegenwärtigen, Doktor“, sprach Fletcher weiter, „daß die ersten drei Wrackteile, die größten, die größte Wahrscheinlichkeit boten, Überlebende zu finden. Danach ist diese Wahrscheinlichkeit sehr rapide gesunken, analog zu den Abmessungen der Trümmer, mit jedem weiteren Teil, das wir untersuchen. Wenn Sie nicht an Wunder glauben, Doktor, dann verschwenden wir hier unsere Zeit.“
    „Ich verstehe“, wiederholte Conway noch einmal.
    „Wenn es Ihnen hilft, Ihre Entscheidung zu treffen, Doktor“, fuhr der