Das Ambulanzschiff

gegenüber sehr viel einfacher und direkter zum Ausdruck gebracht haben, als dies durch einen langen und komplizierten Austausch von Informationen hätte geschehen können. Als Resultat hieraus hat sich in der Erstkontaktspolitik ein gewisser Wandel deutlich gemacht …“
    Genauso, wie es nur eine mögliche Art des Reisens im Hyperraum gab, genauso gab es auch nur eine funktionierende Möglichkeit, einen Hilferuf auszusenden, wenn ein Raumschiff einen Unfall hatte oder von Fehlfunktionen betroffen und zwischen den Sternen im Normalraum gestrandet war. Kurzwelliger Subraum-Funk war keine sinnvolle Methode interstellarer Kommunikation, da er überaus anfällig war für Interferenz oder für Störungen, verursacht durch den direkten Weg verstellende stellare Körper, und gleichzeitig große Energiemengen erforderte – Energiemengen, die ein beschädigtes Raumschiff nur in den seltensten Fällen aufbringen oder entbehren konnte. Eine Funkfeuer-Bake dagegen benötigte keinerlei Intelligenz. Bei ihr handelte es sich einfach um ein nukleargetriebenes Gerät, das ein Peilsignal aussandte, einen Hilferuf im Subraum, der auf allen üblichen Frequenzen erklang, bis er, nach Minuten oder Stunden, erlosch.
    Da alle Schiffe der Föderation vor dem Start Angaben über Kurs und Herkunft der Passagiere machen mußten, war die Position eines solchen Notsignals normalerweise eine gute Indikation des physiologischen Typus einer Spezies, die in Schwierigkeiten geraten war, und man konnte ein entsprechend ausgerüstetes Ambulanzschiff vom Weltraumhospital oder vom Heimatplaneten des Schiffes zur Unfallstelle senden. Doch gab es Fälle – weit mehr, als gemeinhin angenommen wurde –, bei denen die Katastrophen Wesen zustießen, die der Föderation unbekannt waren und die dringend Hilfe benötigten, Hilfe, die herbeigeeilte Rettungskommandos nur selten geben konnten.
    Eine wirksame Hilfe war meistens nur dann möglich, wenn das betroffene Rettungsschiff in der Lage war, den beschädigten außerirdischen Raumer beim Hyperflug ins Schlepptau zu nehmen, oder wenn die Verletzten sorgfältig geborgen und in abgeschlossenen Kammern unter ihren üblichen Lebensbedingungen zum Hospital gebracht werden konnten. Dies hatte zur Folge, daß viele bislang völlig unbekannte Lebensformen, die über eine hohe Intelligenz und eine weitentwickelte Technologie verfügten, starben und verlorengingen; lediglich die toten Exemplare blieben als Studienobjekte für eine eingehende Untersuchung. Man hatte lange darüber nachgedacht, wie man diesem Problem entgegenwirken könnte, und die Antwort darauf vielleicht schon gefunden.
    Man hatte entschieden, ein spezielles Ambulanzschiff auszurüsten, das nur diejenigen Notsignale beantworten sollte, deren Positionen nicht auf den Flugrouten der Föderation auftauchten.
    „… Wann immer es möglich ist“, führte O’Mara weiter aus, „wollen wir den Kontakt mit einer interstellar reisenden Rasse aufnehmen. Spezies, die zwar intelligent sind, aber nicht im All reisen, sind ein besonderer Fall und bringen Probleme mit sich. Wir können uns niemals sicher sein, ob wir durch eine Kontaktaufnahme ihre natürliche Entwicklung fördern oder behindern, ob wir ihnen eine wissenschaftliche Hilfestellung leisten oder einen niederschmetternden Minderwertigkeitskomplex eingeben, wenn wir am Himmel ihrer Welt erscheinen …“
    Naydrad unterbrach ihn. „Das in Not geratene Raumschiff könnte ohne Notsignalgeber sein. Was dann?“
    „Wenn eine Spezies so weit fortgeschritten ist, daß sie über Raumschiffe verfügt, und eine solche Einrichtung zur Sicherheit der Besatzungsmitglieder eines ihrer Schiffe nicht einbaut“, antwortete O’Mara, „dann möchte ich sie erst gar nicht kennenlernen.“
    „Ich verstehe“, sagte die Kelgianerin.
    Der Chefpsychologe nickte kurz und sprach dann brüsk weiter.
    „Nun verstehen Sie wohl auch, weshalb vier Senioren, Spezialisten der medizinischen und chirurgischen Abteilung des Hospitals, zu einem Ambulanzschiff versetzt werden.“ Er drückte einen Knopf auf seinem Schreibtisch, worauf die Sternenkarte der Föderation verschwand und durch eine große und detaillierte Zeichnung eines Schiffes ersetzt wurde. „Zu einem sehr speziellen Ambulanzschiff, wie Sie gleich sehen werden. Kapitän Fletcher, wenn Sie nun bitte fortfahren würden.“
    Zum erstenmal hatte O’Mara Fletchers Titel als Schiffskommandant benutzt, nicht seinen Majorsrang als Offizier des Monitor Korps, wie Conway