Das Beste aus 40 Jahren

seiner Begleiterin neigte, ihr etwas sagte und dann allein auf sie zukam. Das Whiskyglas behielt er in der Hand. Er hatte seinen Drink natürlich schon. Kein Wunder, dachte Nina aufgebracht, der braucht an der Bar nicht zu warten.
    „Miss Faulkner“, sagte er.
    „Mr Thornton.“ Nina erwiderte seinen Blick, ohne mit den Wimpern zu zucken.
    „Gefällt Ihnen das Stück?“, fragte er freundlich, so als wäre nie etwas zwischen ihnen vorgefallen.
    „Nein“, sagte sie.
    „Ganz meine Meinung. Stinklangweilig.“
    „Aber wenn Sie es nicht mögen …“
    „Unglücklicherweise fördert meine Begleiterin das moderne Theater.“ Er seufzte komisch. „Sie hat das Stück mitfinanziert.“
    Nina sah an ihm vorbei auf die zierliche, sehr schöne Frau in dem flaschengrün schimmernden Kleid. „Die Prinzessin?“ Sie erinnerte sich, was Judith über Adrians derzeitige Freundin gesagt hatte.
    „Woher wissen Sie das? Von Ihrer Schwester? Natürlich. Ja, Maria ist eine italienische Principessa. Aber sie macht nur selten Gebrauch von ihrem Titel.“
    „So was kann aber sehr nützlich sein, wenn man ein Hotelzimmer buchen oder in Lokalen einen Tisch reserviert haben will“, lächelte Nina.
    „Das allerdings.“ Adrian lachte mit ihr. „Übrigens, ich wollte Sie anrufen, Miss Faulkner.“
    „Haben Sie aber nicht“, erwiderte sie schlagfertig. Dann erblickte sie Lester an der Bar. Sie winkte ihm zu, als sie sein erstauntes Gesicht sah.
    „Lester?“ Adrian war ihrem Blick gefolgt.
    „Ja. Warum wollten Sie mich anrufen, Mr Thornton?“
    Er machte eine vage Geste mit der Hand. In dem nachtblauen Abendanzug, mit dem dunklen Haar und den leicht ergrauten Schläfen sah er sehr vornehm aus.
    „Hier ist nicht der Ort, um geschäftliche Dinge zu besprechen“, wehrte er ab. „Rufen Sie mich morgen Vormittag an.“
    „Wie Sie wünschen.“ Nina blieb ganz ruhig.
    „Also gut, ich erwarte Ihren Anruf. Jetzt entschuldigen Sie mich bitte.“ Er verneigte sich und ging zurück zur Bar. Seine Principessa schien ungehalten, weil er sie einfach stehen gelassen hatte. Aber er senkte lächelnd den Kopf zu ihr und küsste sie auf den kunstvoll geschminkten Mund.
    Schnell drehte sich Nina um. Es war ihr peinlich, diese Intimität beobachtet zu haben. Zum Glück drängte sich Lester jetzt durch die herumstehenden Menschen. Während sie ihm für den Drink dankte und den ersten Schluck nahm, waren Adrian und seine Prinzessin verschwunden.
    „Wer war der Mann?“, fragte Lester sofort.
    „Adrian Thornton.“ Sie hatte keine Lust, Lester weiter aufzuklären. Das Telefongespräch, das sie morgen Vormittag führen musste, beschäftigte sie zu sehr. Worüber wollte er mit ihr reden? Hatte Judith schon wieder etwas angestellt?
    Adrian war nicht feindselig gewesen. Eigentlich hatte er sie recht liebenswürdig begrüßt. Nach allem, was bei ihrem letzten Zusammentreffen geschehen war, fast etwas zu liebenswürdig. Sie wurde misstrauisch.
    „Hat er dir vielleicht etwas über den neuen Vertrag gesagt?“
    „Nein“, sagte Nina kurz.
    Lester drängte sie auszutrinken, weil ein Läuten das Ende der Pause ankündigte. Sie stellten die Gläser ab und gingen wieder zu ihren Plätzen.
    Nina konnte nicht anders, sie musste sich im Theater umsehen, ob sie Adrian entdeckte. Sie saßen natürlich in der Direktionsloge. Mit spöttischem Blick, so schien es Nina, musterte er sie. Rasch drehte sie den Kopf zur andern Seite. Dieser Mensch, was wollte er nur von ihr?
    Es wurde wieder mal eine Nacht voll unruhiger Fragen.
    Gegen halb neun am nächsten Morgen betrat Nina das Büro und begann zu arbeiten. Die Zeit wollte nicht vergehen. Um zehn meinte sie, dass sie jetzt anrufen lassen könnte.
    Doris teilte ihr nach einigen Minuten mit, dass Mr Thornton im Augenblick nicht zu sprechen sei. „Soll ich es weiter probieren?“
    „Ja, versuche es weiter.“
    Nina wartete voll Ungeduld eine ganze Stunde, dann drückte sie die Rückruftaste zu Doris. „Hast du angerufen?“
    „Ja, dreimal. Mr Thornton ist nicht zu sprechen.“ Das sah ihm ähnlich. Er ließ sie zappeln.
    „Wenn er beim nächsten Anruf wieder nicht zu sprechen ist, sag seiner Sekretärin, dass ich um elf Uhr dreißig in Mr Thorntons Büro sein werde.“
    „Aber …“
    „Sag es ihr, bitte. Genau so.“
    Kurz darauf kam Doris in Ninas Zimmer. „Er war immer noch nicht zu sprechen“, berichtete sie, „aber ich habe deine Nachricht weitergegeben.“
    „Und?“
    „Seine Sekretärin sagte,