Das Beste aus 40 Jahren

er hätte zu dieser Zeit eine andere Verabredung …“
    „Das interessiert mich nicht“, rief Nina gereizt, „und wenn er fünf Verabredungen hat.“
    Ihre Augen blitzten. „Ich muss ihn auf jeden Fall sprechen. Ruf noch einmal an, Doris.“
    „Er kann dich um zwölf Uhr fünfzehn empfangen“, beendete Doris ihren Satz.
    „Ach so.“ Nina wurde verlegen.
    „In Ordnung?“, fragte Doris leise.
    „Sehr gut.“ Nina nickte schuldbewusst.
    „Das habe ich der Sekretärin auch gleich bestätigt. Kann ich noch etwas tun?“
    „Nein danke. Was jetzt kommt, Doris, muss ich mit Mr Adrian Thornton allein ausfechten.“
    „Viel Glück, Nina.“
    Äußerlich kühl und sachlich erschien Nina pünktlich in Adrians Chefsekretariat. Zu ihrer Überraschung brauchte sie heute nicht zu warten.
    „Mr Thornton möchte Sie gleich sehen“, hörte sie mit Befriedigung von Miss Cara Shaw. So stand es auf dem Namensschild.
    Nichts von ihrer Nervosität war Nina anzumerken, als sie sein Zimmer betrat. Adrian saß hinter dem Schreibtisch. Er betrachtete sie ausgiebig, sah das blasse Gesicht, das sie noch schöner machte, die zart gerundeten Brüste, die schmale Taille und die aufregend langen Beine. Sie kam sich fast nackt vor, obwohl sie doch in dem taillierten schwarzen Kostüm mit der rostfarbenen Seidenbluse ganz geschäftlich aussehen musste.
    „Kommen Sie, setzen Sie sich, Nina“, begrüßte Adrian sie freundlich. Er beugte sich vor, nahm ein Zigarillo aus einer Lederkassette und zündete es an.
    Heute bin ich also wieder Nina, dachte sie. Ein wenig fühlte sie sich wie eine Fliege, die von einer Spinne in ihr Netz gelockt wird. Sie setzte sich ihm gegenüber.
    „Nun?“, fragte Adrian nach einigen Sekunden.
    Nina sah ihn verdutzt an. „Was – nun?“
    „Sie ließen mir ausrichten, Sie müssten mich unbedingt sprechen. Das jedenfalls sagte Ihre Sekretärin.“
    „Ja, sicher. Aber Sie waren es doch, der mich sprechen wollte, Mr Thornton. Das haben Sie mir gestern Abend im Theater gesagt.“
    „Irrtum.“ Er schüttelte den Kopf. „Ich habe gesagt, ich wollte mit Ihnen telefonieren.“
    „Das habe ich versucht“, erwiderte Nina ungeduldig. „Mehrere Male. Sie waren nicht zu erreichen.“
    „Ach, wirklich?“
    Nina merkte, dass er sie verspottete, obwohl er ein völlig unschuldiges Gesicht machte. Gespielt unschuldig, natürlich.
    „Ja, wirklich“, bekräftigte sie erbost.
    „Ich hatte heute Vormittag eine Sitzung.“
    „Warum hat Ihre Sekretärin das nicht gesagt?“
    Adrian hob die Brauen. „Was hier im Hause geschieht, wird einem Anrufer niemals mitgeteilt. Ich werde auch bei Ihnen keine Ausnahme machen.“
    Sein belehrender Ton war ziemlich unerträglich. Nina fühlte sich immer unbehaglicher. „Also schön, lassen wir das. Können wir jetzt zur Sache kommen?“
    „Wie Sie wünschen. Es geht um meine Schwester …“
    „Ich hatte Ihnen bereits gesagt“, fiel Nina ihm ins Wort, „dass ich in dieser Angelegenheit nichts mehr tun kann, Mr Thornton.“
    „Ich sagte meine Schwester, nicht Ihre“, entgegnete er sanft, lehnte sich in seinem Stuhl zurück und blies Rauchkringel in die Luft. „Hat Ihnen das Theaterstück gestern gefallen?“, fragte er unvermittelt.
    „Nein. Ich sagte es bereits.“ Sie versuchte, wieder zum Thema zu kommen. „Ihre Schwester …“
    Doch er sprach weiter: „Die Principessa hat einen etwas absonderlichen Geschmack in Bezug auf Theaterstücke.“ Er lächelte nachsichtig. „Glücklicherweise ist sie auf anderen Gebieten bemerkenswert normal.“
    Nina zuckte desinteressiert die Achsel, verstand aber sehr wohl seine versteckte Andeutung. „Ihre Schwester, Mr Thornton. Bitte kommen Sie endlich zur Sache.“ Dieses Katz-und-Maus-Spiel missfiel ihr in hohem Maß.
    „Also gut, meine Schwester.“ Er nickte. „Sie hatten mit Ihren Kunden gewisse Schwierigkeiten in den letzten Tagen, nicht wahr?“
    „Das stimmt.“
    „Sicher kennen Sie auch den Grund?“
    „Sie sind der Grund.“
    Seine Miene blieb undurchdringlich. „Möglicherweise kann ich Ihnen eine Lösung anbieten“, sagte er langsam.
    Nina atmete schneller. Voll Argwohn betrachtete sie ihn. „Was für eine Lösung soll das sein?“
    Adrian lächelte befriedigt.
    „Ich brauche Ihre Hilfe.“
    „Meine Hilfe?“, wiederholte sie erstaunt.
    „Ich meine, Ihre Unterstützung bei Tracy. Natürlich nur, wenn Ihr Bedauern über diese Affäre zwischen Judith und Jason ehrlich ist.“
    „Es ist absolut