Das brennende Land

seine Männer über den Bug dieses Schiffes zwischen die Ruderbänke. Sie stießen einen schrillen Kampfschrei aus, und vielleicht glaubte Skirnir einen Moment lang, nur einen kurzen Moment lang, dass sie zu seiner Unterstützung gekommen waren. Doch dann begann Finan das Gemetzel.
    Wir schlugen im selben Moment zu. «Jetzt!», rief ich, und mein Schildwall schnellte vorwärts, Speere suchten nach Widersachern, Klingen bohrten sich in Fleisch, und ich rammte Schlangenhauch unter einen friesischen Schild und drehte seine lange Klinge im weichen Bauch meines Gegners. «Tötet sie!», brüllte ich, und Finan wiederholte meinen Ruf.
    Speerspitzen gruben sich in friesisches Fleisch. Männer ließen die langen Eschenschäfte ihrer Speere los und zogen    Schwerter oder nahmen die Äxte von Kriegern, die hinter ihnen standen. Skirnirs Männer waren nicht ausgewichen, weil sie nicht ausweichen konnten. Sie hatten nur sehr wenig Raum zur Verfügung, und mein Angriff drängte sie zurück gegen den Bug ihres dunklen Schiffes. Finans Angriff auf dem Schiff selbst trieb die übrige Mannschaft in Richtung der Heckplattform. Wir schoben uns immer weiter vor, ließen ihnen immer weniger Platz zum Kämpfen und taten die unbarmherzige Arbeit des Schildkampfes. Cerdic stand an meiner rechten Seite, und er setzte die Klinge seiner Axt wie einen Haken ein, um den Schildrand seines Gegenübers herunterzuziehen, und sobald der Schild heruntergezogen war, stieß ich dem Feind Schlangenhauch in den Hals, und Cerdic zerschmetterte ihm mit der Axtklinge das Gesicht. Dann suchte er sich den nächsten Schild, um ihn herunterzuziehen. Rollo schrie auf Dänisch. Er hatte seinen Schild fallen lassen, schwang beidhändig seine Axt und sang dazu ein Loblied auf Thor. Rorik, einer der Dänen in meinen Diensten, kniete hinter mir und benutzte einen Speer, um die Beine friesischer Piraten aufzureißen, und wenn sie zu Boden stürzten, töteten wir sie.
    Es war ein Gemetzel auf engstem Raum. Wir hatten Stunden, Tage, Wochen und Monate geopfert, um diese Art des Kampfes zu üben. Es kommt nicht darauf an, wie oft ein Mann im Schildwall gestanden hat, er wird nur überleben, wenn er immer weiter übt, probt und wiederholt, und Skirnirs Männer hatten niemals geübt, so wie wir es getan hatten. Sie waren Seeleute, und einige von ihnen besaßen nicht einmal Schilde, weil eine große, runde Holzscheibe mit einem Eisenbuckel sehr sperrig ist, wenn es gilt, auf einem Schiff zu kämpfen, auf dem der Boden schwankt und die Ruderbänke zu gefährlichen Hindernissen    werden können. Sie waren ungeübt und schlecht ausgerüstet, und so töteten wir sie. Entsetzen verbreitete sich unter ihnen. Sie sahen unsere Gesichter nicht. Die meisten unserer Helme haben Wangenstücke, und so hatte der Feind Männer aus Metall vor sich, Männer mit metallenen Masken und metallenen Rüstungen, und der Stahl unserer Waffen richtete sich unerbittlich gegen sie, und wir rückten immer weiter vor, in Metall gewandete Krieger hinter überlappenden Schilden, die Klingen so lange erbarmungslos, bis sich an diesem grauen Morgen das helle Blut bis weit hinaus auf den salzigen Gezeitenkanal ausgebreitet hatte.
    Finan hatte die schwierigere Aufgabe, doch Finan war ein Krieger von großem Ansehen, der an einem harten Kampf seine Freude hatte. Er führte seine Männer auf dem dunklen Schiff an und schrie beim Töten. Es sang den Schwertgesang, das Totenlied, während er seine Klinge mit Blut tränkte, und Rollo, der bis zur Mitte im Wasserlauf stand und seine Axt in blutdürstigen Hieben herumschwang, schnitt dem Feind den Fluchtweg ab. Die Friesen, deren anfängliche Siegesgewissheit einer alles beherrschenden Angst gewichen war, ließen ihre Waffen fallen. Sie knieten sich hin und flehten laut um Gnade, und ich rief meinen Kriegern in der letzten Reihe zu, sich auf einen Angriff derjenigen Männer vorzubereiten, die mit Skirnirs erstem Schiff weiter den Wasserlauf hinaufgefahren waren, um uns in den Rücken zu fallen.
    Als diese Männer um die Düne herumkamen, war der Kampf gerade vorbei. Ein paar von ihnen waren klug genug, auf der anderen Seite ihres Schiffes von Bord zu springen und über das Sumpfland am jenseitigen Ufer zu flüchten, doch die meisten von Skirnirs Leuten wurden gefangen    genommen oder starben. Einer dieser Gefangenen war Skirnir selbst, der mit einer Speerspitze an der Kehle gegen die Planken seines Schiffes gedrängt wurde. Cerdic übte gerade