Das Bronze-Bataillon

Tier besaß genau die richtige Größe, um Verursacher der obersten Markierungen an den Bäumen gewesen zu sein, wenn es sich aufbäumte. Ganz offensichtlich war es ein Pflanzenfresser, aber es gehörte ebenso offensichtlich auch zu der Herde, die diese Bäume als ihr Revier markiert hatte. Damit musste man es als ›gefährlich‹ einstufen, und Roger wollte nicht zulassen, dass es die Kompanie umrundete und dann von hinten angriff, wie das ein Kaffernbüffel oder eine shastanische Felsenkröte tun würde.
    Er legte das Gewehr an und holte tief Luft. Anlegen, zielen, langsam den Abzug durchziehen.
    Pahner klappte entsetzt der Mund auf, als das riesige Tier den Kopf zur Seite riss. Es drehte sich einmal ganz um sich selbst, dann stürzte es in einem selbsterzeugten Hurrikan aus Staub und Kies seitwärts um. Der Boden bebte unter dem Aufschlag, und noch einige Sekunden lang trat es mit den Füßen in die Luft und verbiss die Kiefer. Schließlich lag es still da. Angespannt wartete Pahner noch einen Augenblick ab, dann holte er tief Luft.
    » Also gut! Wer zum Teufel hat geschossen? « Auf allen Netzen herrschte Schweigen. » Ich habe gefragt: ›Wer hat gefeuert?‹!«
    »Das dürfte seine Hoheit gewesen sein«, erwiderte Julian mit ironischem Unterton.
    Pahner schaltete das Netz der Truppführer ab, über das er nur noch Gekicher hörte, und drehte sich dann zu Roger um, der dort stand, das noch rauchende Gewehr auf den Oberschenkel gestützt.
    Der Prinz hatte die Parkins and Spencer auf Einzelschuss gestellt, und nun schaute Pahner zu, wie Roger die leere Patrone auswarf und sie in der Luft abfing. Dann zog er eine neue Patrone aus seiner Weste, legte sie ein und verstaute die leere Patrone da, wo vorher die neue gesteckt hatte. Jede einzelne seiner Bewegungen war präzise, dabei aber ruckartig und zu ausladend und mit zu viel Kraft durchgeführt. Dann berührte Roger seinen Helm und deaktivierte das Chamäleon-Feld seines Visors, sodass er Pahner in die Augen blicken konnte.
    Pahner ging zu ihm hinüber und schaltete auf die Kommandofrequenz um, die nur der Prinz und er nutzten.
    »Euer Hoheit, kann ich Euch einen Augenblick sprechen?«
    »Gewiss, Captain Pahner«, erwiderte der Prinz sardonisch.
    Pahner schaute sich um, doch hier konnte er nirgends das Gespräch wirklich unter vier Augen führen. Also verdunkelte er den Visor wieder.
    »Euer Hoheit«, begann er, dann holte er tief Luft, um sich zu beruhigen. »Euer Hoheit, darf ich Euch etwas fragen?«
    »Captain Pahner, ich versichere Ihnen …«
    »Euer Hoheit, wenn Ihr gestattet«, unterbrach Pahner ihn mit gepresster Stimme. »Darf. Ich. Euch. Etwas. Fragen?«
    Roger entschied, dass in diesem Fall der Klügere nachzugeben hatte.
    »Ja.«
    »Wollt Ihr lebendig wieder zur Erde zurückkehren?«, fragte Pahner, und Roger wartete einen Augenblick, bevor er vorsichtig antwortete:
    »Ist das eine Drohung , Captain?«
    »Nein, Euer Hoheit, das ist eine Frage .«
    »Dann: ja, natürlich will ich das«, gab der Prinz knapp zurück.
    »Dann solltet Ihr endlich in Euren degenerierten Hohlkopf kriegen, dass wir das hier nur überleben werden, wenn Ihr nicht jedes Mal, wenn ich Euch auch nur den Rücken zukehre, Scheiße baut! «
    »Captain, ich versichere Ihnen …«, hob der Prinz vehement an.
    »Haltet die Klappe! Haltet einfach nur die Klappe! Ihr könnt mich meines Amtes entheben lassen, sobald wir wieder auf der Erde sind!
    Und ich werde Euch auch nicht in Ketten legen und den ganzen Weg lang tragen lassen, obwohl sich das im Augenblick für mich sehr verlockend anhört! Aber wenn Ihr nicht langsam kapiert, dass wir uns hier nicht auf einem Eurer Abenteuer in irgendeiner abgelegenen Provinz befinden, wo Ihr einfach nach Gutdünken alles abknallen könnt, was Euch vor die Flinte kommt, ohne dass das irgendwelche Konsequenzen hat, dann werden wir hier alle umkommen ! Und das würde mich richtig sauer machen , weil das bedeuten würde, dass ich es nicht geschafft habe, Euch zur Erde zurück zu schaffen und Euch Eurer Mutter wohlbehalten und in einem Stück zurückzugeben . Das ist nämlich das Einzige , was mich interessiert, und wenn Ihr dabei nicht mitspielen wollt, dann werde ich Euch unter Drogen setzen und euch bewusstlos auf einer Trage zu diesem Raumhafen schleppen lassen ! Habe ich mich deutlich genug ausgedrückt?
    Wäre damit alles geklärt?«
    »Klar«, entgegnete Roger leise. Er wusste, dass er diesem aufgebrachten Mann unmöglich erklären konnte, wie sich