Das Chamäleon-Korps

Maschinen, die Macht der Maschinen!“ Er streckte Jolson die Gitarre hin. „Das wird ein Teil Ihrer Verkleidung sein.“
    Draußen hinter dem APS-Mann begann es zu schneien.
    „Das Wetter hier ist ziemlich launisch“, sagte Jolson.
    „In diesem Teil der Stadt ist das Wetter vorprogrammiert. Innerhalb von vierundzwanzig Stunden erlebt man hier ein Jahreswetter von Manhattan. Das hier ist das Vergnügungsviertel der Gemeinde.“
    „Erzählen Sie mir was über Häuptling Nackter Tanz“, sagte Jolson. Das war der Name, den Tim Hootman ihm am Tag davor genannt hatte. Bevor er in einen Vergessensschlaf versank, hatte Hootman Jolson mitgeteilt, daß er Sonnenblumes Identität nicht kannte. Er bekam seine Befehle von einem umherreisenden Wanderprediger namens Häuptling Nackter Tanz, an den er auch Informationen weiterleitete. Hootman hatte ihm weiterhin erzählt, daß er die Jungen, die er rekrutiert hatte, in eine Stadt am Rande des Joshua Territoriums schickte. Jolson hatte beschlossen, erst dem Häuptling nachzugehen.
    „Dieser Mann ist ein sehr erfolgreicher Wanderprediger.“ Wheeler-Woolsey kam herüber und legte Jolson die Gitarre in den Schoß. „Seine Religion besteht aus einer Mischung von Folklore, Psychotherapie und Elektronik. Er behauptet, er sei zu einem Teil Indianer – Indianer waren irgendwelche Wilde auf dem Planeten Erde – und zum anderen Teil Jasparaner. Wir wissen erst seit fünf Jahren etwas über ihn, als er anfing, auf unserem Planeten umherzureisen. Über die Zeit davor wissen wir nichts. Er befindet sich im Stadtzentrum Nr. 1, einem unserer besseren themenfreien Vororte. Er hält dort an sechs Abenden in der Woche ein Therapeutisches Tohuwabohu ab.“
    „Wird Aldington J. Walton im Stadtzentrum Nr. 1 erwartet?“
    „Er wird dort in zwei Tagen eine Rede halten, und danach soll es einen Empfang für ihn in der Nachbargemeinde Stadtzentrum Nr. 2 geben“, antwortete Wheeler-Woolsey. „Über Walton brauchen Sie sich keine Sorgen zu machen. Das APS paßt schon auf ihn auf.“
    Jolson fragte: „Gibt es irgendwelche Verbindungen zwischen Häuptling Nackter Tanz und Ihrem verschwundenen Wissenschaftler, Wilbur Daniel Slack?“
    „Vor zweieinhalb Jahren hat Slack in eine der Sammelbüchsen des Häuptlings in der Hauptstadt des Oldcastle-Territoriums einen Dollar geworfen. Mehr konnten wir nicht herausbekommen. Wenn beide etwas mit der Sache zu tun haben sollten, dann ist es wohl eindeutig, daß Slack Sonnenblume ist.“
    Ein antiker gelber Boden wagen, auf den das Wort Taxi gemalt war, fuhr draußen die stürmische Straße entlang. Man hatte dem Wetter noch starken Wind beigemengt, und das Taxi wurde von einem Sturmwirbel erfaßt und rammte eine Schneewehe am Gehsteig. Aus einem der Ziegelhäuser kamen zahlreiche schwarze Menschen herausgelaufen und gestikulierten aufgeregt. Wheeler-Woolsey blickte über seine Schulter und sagte: „Sie rufen alle: ‚Wo bleibt der Schneepflug?’ Hier drinnen können wir sie nicht hören. Irgendeine Art Ritual.“
    Jolson klopfte mit seinen Knöcheln gegen den Metallkörper der Gitarre, die ihm der Agent gegeben hatte. „Wofür ist die?“
    „Für Ihre neue Rolle. Bei dieser Show und diesen Revival-Veranstaltungen, die Häuptling Nackter Tanz abhält, setzt er eine ganze Reihe Unterhaltungskünstler ein. Er hat eine ganze Menge Musikberühmtheiten von Jaspar bekehrt. Die reisen jetzt mit dem Häuptling zusammen umher. Sie haben bestimmt schon von Baby Dynamite gehört.“
    „Nein.“
    „Na ja, ist vielleicht mehr eine Lokalberühmtheit. Eine fette, alte Mieze, die jahrelang in einem Piratenfernsehsender schmutzige Lieder gesungen hat. Jedenfalls werden Sie, ihr bestimmt begegnen, Jolson. Worum es geht, ist, daß Sie sich in diesen freien, umherwandernden Folksänger namens Tunky Nesper verwandeln sollen.“
    Jolson legte die Gitarre beiseite. „Den habe ich vor ein paar Monaten schon verkörpert.“
    Wheeler-Woolsey zuckte mit den Schultern. „Jolson, dieser Vorschlag stammt direkt vom Hauptquartier des Chamäleonkorps auf Barnum. Sie sollen wieder Tunky Nesper werden. Sie sollen Häuptling Nackter Tanz aufsuchen und ihm sagen, daß Sie sich zu seiner Sache bekehrt haben und seiner Truppe beitreten möchten. Ich werde Ihnen Schlafinstruktionen über seinen komischen Glaubenskram verpassen.“
    „Wo ist der echte Tunky Nesper jetzt?“
    „Ich glaube, er hatte einen Rückfall. Entweder das, oder er hat sich bei einem Getreidelandpächteraufstand ein