Das Doppelspiel

bin ein Patriot, das weiß jeder! Aber ich weigere mich, ein Idiot zu sein, auch wenn's die gleiche Endsilbe ist. Das Tor ist zu schmal. Soll ich lebendig braten, wenn ich seitlich anstoße und die Hochspannung berühre? Keiner kann das von mir verlangen, liebe Genossen!«
    »Der Strom wird für die Sekunden ausgeschaltet, die Sie für die Durchfahrt brauchen!« schrie einer der Offiziere zu Dewjatow hinauf. »Jammern Sie nicht gleich wie eine geschwängerte Nonne! Es ist an alles gedacht!«
    »Das beruhigt mich.« Dewjatow setzte sich wieder hinter seine Hebel. Er hoffte, daß Shukow die Unterhaltung verstanden hatte. Jetzt war er selbst bis zum äußersten gespannt, wie es weiterging. Ließ man ihn in das Sperrgebiet fahren? Es sah nicht so aus, als wenn einer der Offiziere den riesigen Mähdrescher übernehmen würde.
    Die Funktionäre der Landwirtschaftsbrigade übergaben den Offizieren die Transportlisten, die Papiere des Dreschers, ließen sich den Empfang bescheinigen, umkreisten das Monstrum noch einmal voller Stolz, verabschiedeten sich dann mit Wangenküssen und verschwanden mit ihren Wagen zwischen den Hügeln. Allein zurück blieb Dewjatow in seiner Glaskabine. Sein Herz begann ihm bis zum Kehlkopf zu schlagen. Ich komme hinein, jubelte es in ihm. Heilige Mutter von Kasan: Ich komme hinein! Ich werde der einzige Winnizaner sein, der die geheimnisvolle Stadt gesehen hat.
    Ein Offizier winkte ihm zu. Dewjatow hob die Hand und winkte zurück.
    »Kann ich?«
    »Jetzt zeigen Sie mal, daß Sie wirklich ein Spezialist sind!« brüllte der Offizier ihm zu. »Der Strom ist ausgeschaltet! Sie brauchen trotzdem nicht das Tor umzureißen! Fahren Sie langsam, Genosse! Und nun – los!«
    Dewjatow war wirklich seine beiden Medaillen wert. Er dirigierte das Ungetüm so sauber zwischen die Eisenpfähle, daß er keinen berührte, obgleich ihm auf jeder Seite nur knapp drei Zentimeter Platz blieben. Die Offiziere liefen aufgeregt vor ihm her, winkten, gaben mit Handzeichen Anweisungen, begannen vor Aufregung zu schwitzen, und wenn Dewjatow ihren Zeichen gefolgt wäre, hätte er bestimmt das ganze Tor zerstört. So kümmerte er sich nicht darum, donnerte Zentimeter um Zentimeter durch das Tor und ließ den Offizieren den wohltuenden Glauben, sie hätten ihn so präzise eingewiesen.
    Kaum hatte Dewjatow das Tor passiert, wurde es auch schon wieder geschlossen, und von der Zentrale, die alles über Fernsehkameras überwachte, setzte man den Zaun wieder unter Strom. Ein Offizier kletterte auf den Mähdrescher und steckte den Kopf in die Fahrerkabine.
    »Sie fahren bis zur nächsten Sperre!« schrie er gegen den Lärm an. »Dort steigen Sie aus. Man bringt Sie zurück.«
    »Was wird mit dem Ding hier, Genosse?« schrie Dewjatow zurück. »Bleibt es stehen?«
    »Es war Ihre Aufgabe, die Maschine abzuliefern.« Der Offizier wischte sich über das verschwitzte und staubige Gesicht. »Weiter nichts.«
    Er setzte sich auf den Deckel des Häckselkastens, nahm seine Mütze ab und fächelte sich Luft zu. Mit einem breiten Grinsen fuhr Dewjatow weiter. Wenn Wassja Grigorjewitsch wüßte, daß über seinem Kopf ein runder Offiziersarsch ist. Aber sicherer geht es nicht. Wer sagt schon: ›Genosse Kapitän, lüften Sie die Backen, unter Ihnen vermuten wir einen blinden Passagier!‹? Niemand fiele so etwas Ungeheuerliches ein.
    Vor der Sperre II wartete in Jeanshosen, offenem Hemd und einer Mütze mit langem grünem Zelluloidschirm ein großer, schlanker Mann und rauchte eine Zigarette. Die Offiziere der zweiten Wache umringten ihn, das Tor stand weit offen, der Strom schien bereits abgeschaltet zu sein. Hier war das Ende der Fahrt. Zum erstenmal sah Dewjatow einen Bewohner der geheimnisvollen Stadt … einen typischen Amerikaner, der in Wahrheit ein russischer Offizier war. Wie wird er sprechen? Englisch oder russisch?
    John Barryl sah dem donnernden Monstrum mit sichtlichem Interesse entgegen. Es sah anders aus als die sowjetischen Mähdrescher, komplizierter, hochgezüchtet, nicht von der genialen Einfachheit, die sowjetische Konstruktionen von jeher auszeichnete und Anfälligkeiten verminderte. Je komplizierter ein Apparat, um so mehr Tücken hat er auch in sich.
    Dewjatow bremste ein paar Meter vor der Gruppe, stellte den Motor ab und sah aus seiner Kabine. Der ihn begleitende Offizier hüpfte von der Häckselkiste herunter und schlug mit der Faust gegen die Motorverkleidung.
    »Das ist ein toller Kasten, Genossen!« rief er den