Das Dorf der verschwundenen Kinder

dankbar und schob sich wortlos an seinem Vater vorbei.
    Glückliche Familie, dachte Pascoe.
    Er ging in die Küche. Clark hatte seine Zeit gehabt. Er fand den Sergeant dicht bei Mrs. Hardcastle am langen Küchentisch sitzen, der von Generationen kräftiger Landfrauen beinahe weiß geschrubbt war.
    Als Clark ihn sah, erhob er sich und sagte: »Vielen Dank, Mrs. Hardcastle. Sie hören von mir. Machen Sie’s gut.«
    Pascoe ließ sich von ihm aus dem Haus führen. Auf dem Hof blieb er stehen und sagte: »Also gut, Sergeant. Überzeugen Sie mich, daß ich nicht noch mal zurück muß und Mrs. Hardcastle selbst befragen.«
    »Sie hat mir alles gesagt, was sie weiß.«
    »Und das wäre?«
    »Sie ist am Samstagmorgen losgegangen, um Blaubeeren zu pflücken. Blaubeerkuchen ist Jeds Lieblingskuchen, und sie wollte ihm einen zum Geburtstag backen. Die beste Stelle ist ganz oben an der Längsseite vom Tal, wo die Morgensonne hinkommt. Sie ging also dahin, und stieg immer höher und höher bis zum Kamm. Sie sagt, sie wollte runter auf Dendale gucken, weil sie gehört hat, daß das Dorf durch die Dürre wieder zu seh’n ist, aber bisher hatte sie sich noch nicht getraut. Und als sie runterguckte, sah sie da unten Benny Lightfoot, wie er am ehemaligen Neb Cottage rumwandert.«
    »Was hat sie also gemacht?«
    »Nur dagestanden und geguckt, bis er plötzlich zu ihr raufsah. Er war ein ganzes Stück entfernt, aber sie sagt, sie hätte ihn lächeln gesehen. Da ließ sie all ihre Beeren fallen und rannte den Hang hinunter bis nach Hause.«
    »Als sie sagte, sie habe ihn herumwandern sehen, meinte sie da gehen? Mit seinen Füßen? Nicht schweben?«
    Clark holte tief Luft und sagte: »Sie ist nicht beschränkt, Sir. Sie hat zwar was durchgemacht, bei dem viele Frauen durchgedreht wären, aber sie hat noch alle Sinne beisammen.«
    »Und sehen kann sie auch noch richtig?«
    »Hab sie nie klagen hören. Und sie trägt keine Brille.«
    »Vielleicht sollte sie. Wie alt sah Lightfoot denn aus?«
    »Bitte?«
    »War er so alt wie damals, oder sah er fünfzehn Jahre älter aus?«
    »Weiß nicht, Sir. Hab nicht gefragt.«
    Pascoe schüttelte gereizt den Kopf. Die kühlende Wirkung von Haus und Getränk ließ in der unangenehm heißen Luft rapide nach.
    »Sie wissen, daß ich noch mal mit ihr reden muß, oder?« fragte er. »Ich brauche eine ordentliche Aussage.«
    »Ja, Sir. Aber noch nicht gleich, Sir«, bat Clark inständig.
    »Verzeihen Sie, wenn ich persönlich werde, aber … haben Sie etwas mit Mrs. Hardcastle?«
    »Nein«, entfuhr es Clark. Dann fügte er etwas ruhiger hinzu: »Jedenfalls nicht mehr. Früher mal, vor langer Zeit, da war … etwas. Aber sie hatte drei Kinder, es schien nicht recht, auch wenn sie und Cedric … na ja, wer weiß, was passiert wäre. Was tatsächlich passierte, war die Sache mit Jenny. Und das war’s dann. Einige Frauen wären nach so was vielleicht erst recht ausgebrochen. Sie sah es als eine Art gerechte Strafe an. Und so, wie es Cedric mitnahm, wußte sie, daß sie ihn nie verlassen würde, egal, was kommt. Sie hat’s mir so gesagt, obwohl sie das eigentlich nicht mußte. Ich konnte es seh’n … Also sind wir jetzt Sergeant Clark und Mrs. Hardcastle. Aber ich werd nicht zulassen, daß ihr jemand weh tut, Sir. Egal, wer.«
    Er klang trotzig.
    »Das freut mich zu hören«, sagte Pascoe. »Hören Sie, das beste ist vermutlich, wir vernehmen sie noch einmal unten in der Zentrale, wenn Mr. Dalziel zurück ist. Gehen Sie wieder rein und sagen sie ihr, daß wir sie dort in … sagen wir, zwei Stunden sehen wollen. Bis dahin haben wir genug Zeit, den Superintendent zu verständigen.«
    »Ich werd sie fragen, Sir.«
    »Nicht fragen – auffordern«, entgegnete Pascoe barsch. »Mitten in einer solchen Untersuchung ist keine Zeit für persönliche Gefühle, Sergeant.«
    Würde Clark sich als Hemmschuh erweisen? fragte er sich. Allmählich griff das Dendale-Syndrom um sich. Wie beim Golfkrieg-Syndrom: schwer zu definieren, aber unmöglich zu leugnen, wenn man erst einmal einige Leute getroffen hatte, die darunter litten. Der Dicke womöglich inbegriffen.
    Es wäre ihm lieber, wenn Dendale keine Rolle spielen würde, aber alle Wege schienen dorthin zurückzuführen, und bevor er nicht ein Schild sah, das eindeutig in die andere Richtung zeigte, sollte er dieser Richtung folgen, und sei es nur, um sicherzugehen, daß es eine Sackgasse ist.
    Er sagte: »Sergeant.«
    Clark, der langsam auf das Bauernhaus