Das Dorn-Projekt: Der frühe Homanx-Zyklus, Bd. 3

langwierige Verhandlungen eingestellt, um sich eine minimale Versorgungsmenge, die zum Betreiben der Station notwendig war, zu sichern. Doch der AAnn-Kommandant bot ihnen so viel Wasser an, wie Hibbing haben wollte - und das unbefristet beziehungsweise für eine nicht näher spezifizierte und offenbar weit in die Zukunft reichende Zeitspanne. Allein das ganze Geld, das auf diese Weise eingespart werden konnte …
    »Ich finde.wirklich keine Worte, Kommandant Coblaath! Ein solch großzügiges Angebot hatte ich nicht erwartet.«
    Der Schwanz des AAnn peitschte zur Seite, um den Worten Gewicht zu verleihen, eine Geste, die Hibbing ebenfalls nicht zu deuten wusste. »Wenn dasss Wassser im Untergrund ruht, isst esss niemandem von Nutzen. Wir können Ihnen bei den notwendigen Baumasssnahmen behilflich ssein. Wir werden damit beginnen, hier eine Pumpstation zu errichten, während Ihre Leute von Ihrer Station auss die Pipeline verlegen. Dass wird die Zeit verkürzen, bisss Ssie unsser Wassser erhalten können.«
    »O ja, das wird es!« Hibbing, vor Minuten noch voller Sorge, war nun richtig guter Dinge. Aber obwohl er alles und sogar noch mehr erreicht hatte, um dessentwillen er hier war, waren die Verhandlungen noch nicht abgeschlossen. »Was fordern Sie als Gegenleistung von uns? Meine Leute und ich erwarten selbstverständlich nicht, dass Sie uns aus reiner Güte Zugang zu Ihrem Wasser gewähren.«
    »Aber genau dasss ist ess, wass wir tun wollen.« Coblaath gelang es, wenn schon nicht so auszusehen, doch überrascht zu klingen. »Wir möchten nicht, dasss unssere guten Freunde an Wasssermangel leiden. Wir bitten nur um einesss.«
    Hibbing wartete und strengte sich an, seine Unruhe zu verbergen. »Was möchten Sie also, Kommandant?«
    »Wir wünschen nur, dasss man unss den gleichen Statuss in diesser Region gewährt wie Ihnen. Frei zu gehen, wohin wir wollen, frei darin, unssere eigenen Forschungen anzugehen, ohne ssie zuersst genehmigen lasssen zu müsssen von Ihrem Forschungssminissterium. Ein bissschen Bewegungssfreiheit wünschen wir unss, mehr nicht. Dasss issst doch nicht zu viel verlangt dafür, dasss wir Ihre grössste Anssiedlung auf Vussussica - entschuldigen Ssie: Comagrave retten, nicht wahr?«
    Hibbing zögerte. Hatte er die Befugnis, eine solche Bitte zu gewähren? Die AAnn baten ja nicht um den Status einer Kolonie, wie die Menschheit ihn auf Comagrave für sich in Anspruch nahm, sie wollten keine Kontrolle ausüben. Sie wollten lediglich, dass das starre Band durchschnitten wurde, das auch Hibbings eigene Leute in ihrer Bewegungsfreiheit behinderte. Welchen Schaden könnte es anrichten, den AAnn die gewünschte Bewegungsfreiheit zuzugestehen? Es war ja nicht so, dass Comagrave irgendwelche militärischen Geheimnisse barg, die man hätte schützen müssen. Und das Geld, das sich auf diese Weise einsparen ließe…
    Und schließlich hatte man ihm doch die Befugnis erteilt, in dieser Notfallsituation zu verfahren, wie er es für angebracht hielt! Wenn den Behörden auf der Erde nicht gefallen sollte, was er aushandelt hatte, konnten sie ja seine Versprechungen rückgängig machen - wenn er erst hatte, was er wollte. In der Zwischenzeit würde die Station alles Wasser zur Verfügung haben, das sie benötigte, und die AAnn würden eine herzliche Beziehung zur Verwaltung der Kolonie und deren Einwohnern pflegen. Diese Abmachung wird sogar, so dachte sich Hibbing, die Entwicklung der interspeziären Beziehungen vorantreiben.
    »Ich bin der Überzeugung, dass es kein großes Problem sein wird, meine Leute dazu zu bringen, einer derart einfachen Bitte zuzustimmen. Das ist tatsächlich alles, was Sie als Gegenleistung von uns verlangen?«
    »Dasss issst alless.« Der Kommandant streckte, eine menschliche Gebärde nachahmend, eine Hand aus. »Diess issst doch dasss angemesssene Handzeichen, nicht wahr?«
    Hibbing ergriff die dargebotene Hand. Die drei Finger und der diesen gegenüberstehende Daumen waren mit scharfen Klauen bewehrt, die mit bunten Schlangenlinien bemalt waren. Der Händedruck fühlte sich nicht unangenehm an. Hibbing war außerdem angenehm überrascht von den Bemühungen des AAnn, menschliche Verhaltensweisen zu imitieren.
    »Ja, das ist es. Ich möchte Ihnen meinen Dank aussprechen sowie den Dank meines Mitarbeiterstabs, ganz zu schweigen von dem jedes einzelnen Einwohners der Stadt.«
    »Teilen Ssie Ihnen in meinem Namen und im Namen dess Kaisserlichen Minissteriumss für Interspeziäre