Das Dunkle Muster

weigerten sich allerdings, diese veränderte Wetterlage als tropisches Naturschauspiel hinzunehmen, sondern vermuteten, daß in den Bergen installierte Regenmaschinen für dieses beinahe fahrplanmäßige Timing verantwortlich sein mußten. Natürlich bedurfte eine Maschinerie dieser Art einer ungeheuren Energiezufuhr – aber man konnte einem Volk, das in der Lage war, aus einem Planeten ein unendlich langes Flußtal zu machen und ein schätzungsweise sechsunddreißig Milliarden Köpfe zählendes anderes Volk dreimal täglich mit einer Mahlzeit zu versorgen, indem es Energie in Materie umwandelte, zweifellos auch zutrauen, das Wetter steuern zu können.
    Aber welcher Art war ihre Energiequelle? Es konnte zwar niemand mit Bestimmtheit sagen, aber es war nicht auszuschließen, daß sie den heißen Kern des Planeten anzapften.
    Spekulationen wurden laut, nach denen sich zwischen der Oberfläche dieser Welt und den tieferen Gesteinsschichten eine Art metallisches Schild befand. Diese Hypothese wurde durch die Erkenntnis gestützt, daß man bisher weder Vulkanismus noch Erdbeben registriert hatte.
    Zudem gab es weder ausgedehnte Eis-, noch Wassermassen, die man mit denen der Erde hätte vergleichen können. Normalerweise hätte auf der Flußwelt ein ganz anderes Klima herrschen müssen, einschließlich unterschiedlicher Windbedingungen – aber bis jetzt schien alles durchaus nach einem irdischen Muster entworfen zu sein.
    Firebrass ordnete an, auf 3600 Meter herunterzugehen. Vielleicht würde sich die Kraft des Winds dort als schwächer erweisen. Die Berggipfel lagen nur knapp 600 Meter unter der Parseval, und das Luftschiff hatte mit den zu dieser Tageszeit starken Auf- und Abwinden zu kämpfen. Zum Glück war man in der Lage, den Propellerwinkel zu verändern, um die Achterbahnfahrt auszugleichen. Die Bodengeschwindigkeit nahm zu.
    Kurz vor 15.00 Uhr brachte man die Parseval wieder herunter und ließ sie majestätisch über die Taler hinwegschweben. Als die Sonne sank, wurden die Horizontal- und Vertikalwinde schwächer, und das Schiff segelte noch sanfter durch die Luft dahin. Wenn die Nacht hereinbrach, würde sich der Wasserstoff in den Behältern abkühlen, und die Parseval würde ihre Propeller noch höher hinauf recken, um den Verlust an Volumen auszugleichen.
    Der mit einem Druckausgleichsaggregat versehene Kontrollraum wurde durch Elektroheizung erwärmt, aber dennoch trugen alle, die in ihm beschäftigt waren, warme Kleidung. Firebrass und Piscator pafften Zigarren, die meisten der anderen Zigaretten. Die Ventilatoren saugten den Qualm zwar ab, aber waren nicht schnell genug, um auch den Zigarrenrauch, unter dem Jill am meisten litt, ebenso schnell verschwinden zu lassen.
    Detektoren, die jeden Austritt von Wasserstoff anzeigen sollten, waren an den Behältern befestigt worden und würden die Mannschaft über jedes Leck sofort informieren. Dennoch war es nur in fünf Zonen erlaubt, dem Rauchgenuß zu frönen: in der Kontrollgondel (oder der Brücke), einem Raum, der auf halbem Wege zwischen Bug und Heck lag, dem Hilfskontrollraum in der unteren Schwanzfinne, und Räumlichkeiten, die zu den Mannschaftsquartieren an Bug und Heck der Parseval gehörten.
    Barry Thorn, der Erste Offizier der Hecksektion, meldete einige magnetische Ablesungen. Demnach war der Nordpol der Flußwelt mit dem magnetischen Pol identisch. Seine magnetische Kraft war allerdings viel schwächer als die des irdischen Pols; tatsächlich war sie dermaßen gering, daß man sie nur mit Geräten, die man in den siebziger Jahren erst entwickelt hatte, messen konnte.
    Der Funkempfang war an diesem Tag ausgezeichnet. Das Schiff schwebte hoch über den Bergen dahin, und das Sendegerät der Mark Twain hing an einem großen Ballon, der mit einem Seil an den Decksaufbauten befestigt war.
    Aukuso sagte: »Sie können jetzt sprechen, Sir.«
    Firebrass nahm neben dem Samoaner Platz und sagte: »Hier ist Firebrass, Sam. Wir haben gerade eine Botschaft von Greystock erhalten. Er ist unterwegs und hält sich nordöstlich. Er ist bereit, in jedem Moment, in dem er etwas über die Position der Rex herausfindet, den Kurs zu ändern.«
    »Irgendwie hoffe ich immer noch darauf, daß ihr Drecksack-John nicht findet«, erwiderte Sam. »Es würde mir viel größeren Spaß bereiten, ihn mir selbst vorzuknöpfen. Und es würde mir große Freude bereiten, seinen Kahn persönlich zu versenken. Das ist zwar nicht gerade eine praktische Einstellung, aber eine ziemlich