Das dunkle Universum 04 - Evolution der Leere

gewährte ihnen einen unvergleichlichen Blick auf das ausgedehnte Ringsystem des Sterns. Rasch filterten optische Sensoren den Hot Ring mit seinem zwei AE vom Stern entfernten Innensaum und einem Durchmesser von einer halben Astronomischen Einheit heraus; als Band aus schwermetallhaltigen Gesteinsbrocken funkelte es hell in dem harten Licht des Sterns, während es seine immerwährende Umlaufbahn zog. Drei AE weiter draußen bildete der Dark Ring einen krassen Kontrast dazu; ein schmaler Gürtel aus kohleartigen Partikeln, um fünf Grad aus der Ekliptik geneigt und so schwarz, dass es aussah, als saugte er dem All die Helligkeit aus. Seine Schieflage gestattete es ihm, einen matten Schatten auf dem sogenannten Smog zu erzeugen, dem dritten Ring, der aus fahlem Silikatstaub, Lichtpartikeln und einigen größeren Asteroiden bestand, die vereinzelte feine Kringel und Wirbel in dem sanft ocker getönten Nebeldunst schufen. Dahinter, auf siebzehn AE, befand sich der Band Ring, eine dünne, extrem dichte Schleife, die von über hundert behütenden Minimonden an ihrem Platz gehalten wurde. Hinter ihr kam nur noch das Ice Bracelet, das bei fünfundzwanzig AE begann und am Rand des Sternensystems in eine Oortsche Wolke überging.
    Es gab keine Planeten, eine Besonderheit, welche die Commonwealth-Astronomen zutiefst irritierte. Der Stern war zu alt für die Ringe, dass sie als irgendeine Art von Akkretionsscheibe kategorisiert werden konnten. Die meisten erklärten ihn zu einer durch den Spike hervorgerufenen Laune des Universums, doch den gab es dort höchstens seit fünfzigtausend Jahren; nach astronomischer Zeitrechnung war das nichts. Es sei denn, er hätte bei seiner Ankunft die Planeten zerstört, was ihn zu einer Waffe außergewöhnlichen Formats gemacht hätte. Abermals höchst unwahrscheinlich.
    Von ihrer sicheren Position über dem System aus bat Aaron um Anflug- und Andockerlaubnis. Beides wurde ihm von der KI des Spike gewährt, und sie glitten für den kurzen Annäherungsflug in den Hyperraum zurück.
    Der Spike befand sich mitten im Hot Ring; ein Alien-Artefakt mit einer Hauptkonstruktion von der Form eines flachen Dreiecks, das sich sanft um seine von der Spitze bis zu einer unbestimmten Basis elftausend Kilometer messende Längsachse bog. Die exakte Position der Basis ließ sich deshalb nicht bestimmen, weil dieser Teil des Spike noch immer in irgendeiner dimensionalen Verzwirbelung verborgen war. Für das Navy-Forschungsschiff, das 3072 auf ihn gestoßen war, hatte es so ausgesehen, als hätte ein planetengroßes Raumschiff erfolglos versucht, aus dem Hyperraum auszubrechen und würde nun mit dem Bug sauber in die Raumzeit hinausragen, während die Hecksektion noch inmitten der verschlungenen Falten der zugrundeliegenden Quantenfelder des Universums steckte. Das Einzige, was dieses Bild von einem riesigen aerodynamischen Raumschiff empfindlich störte, waren die schieren Ausmaße, die der Grobian besaß. An der Spitze des Dreiecks befand sich ein fünf Kilometer dicker und weitere zweitausend Kilometer langer Dorn - Funktion unbekannt.
    Entgegen aller natürlichen Bahnmechanik blieb der Spike auf eine Richtung ausgerichtet, wobei die Spitze frech aus der Bahnebene des Hot Rings stach. Seine konkave Krümmung folgte auch dem Stern, während sie sich entlang ihrer perfekt kreisförmigen Umlaufbahn bewegte, wie eine heliotaktische, segelförmige Blüte, die sich stets dem Licht entgegenreckte. Demnach war die verankernde Schraube, die die Basis des Spike inmitten der wirbelnden Gesteinspartikel fixierte, offensichtlich noch aktiv, wenngleich sich ihr Mechanismus irgendwo innerhalb der unerreichbaren Basis befand. Inzwischen gab es nur noch wenige Leute, die daran glaubten, dass es sich beim Spike um ein Raumschiff handelte, auch wenn sich diese Vorstellung bei romantisch veranlagten Vertretern der Wissenschaftsgemeinde des Commonwealth und bei den nervöseren Raiel/Leere-Verschwörungstheoretikern dauerhaft hielt.
    Die (bemerkenswert einfache) Kontaktaufnahme zu den vierzehn bekannten Alien-Lebensformen, die im Inneren lebten, brachte das Forschungsschiff hinsichtlich des Ursprungs des Spike oder seines Zwecks nicht ein Stück weiter. Sämtliche Spezies, die sich in den unzähligen Wohnkammern häuslich eingerichtet hatten, waren erst vor relativ kurzer Zeit dort eingetroffen - wobei die Chikoya mit viereinhalbtausend Jahren die am längsten Eingesessenen waren. Sie und all jene, die im Verlauf der Jahrtausende im