Das Echo aller Furcht

als das Vorgängermodell AWG-9, aber weitaus empfindlicher und vom Gegner nur sehr schwer aufzufassen war. Zudem war seine Fähigkeit, auch Ziele weit unter der Maschine zu erfassen, drastisch verbessert worden.
    »Aha, da sind sie«, meldete Walters. »Schöne Kreisformation.«
    »Emissionen?«
    »Alles, was ich sehe, hat den Transponder an.«
    »Okay, in ein paar Minuten sind wir auf Station.«
     
    50 Meilen hinter ihnen startete eine Radarmaschine E-2C Hawkeye vom Katapult 2. Anschließend wurden zwei Tanker KA-6 und weitere Kampfflugzeuge startklar gemacht. Die Tanker sollten bald Jacksons Station erreichen und seine Treibstoffbehälter auffüllen; dies versetzte ihn dann in die Lage, weitere vier Stunden in der Luft zu bleiben. Das wichtigste Element war die E-2C. Sie stieg mit Maximalschub auf, drehte nach Süden ab und ging 50 Meilen vom Mutterschiff entfernt auf Station. Sowie sie 8000 Meter erreicht hatte, ging ihr Suchradar an, und die drei Operatoren an Bord begannen Kontakte zu katalogisieren. Ihre Daten schickten sie über eine digitalisierte Funkverbindung an den Träger und an einen den Luftkampf koordinierenden Offizier an Bord des Aegis-Kreuzers USS Thomas Gates, dessen Rufzeichen »Stetson« war.
    »Es gibt nicht viel zu sehen, Skipper.«
    »Gut, wir sind auf Station. Kreisen wir und leuchten herum.« Jackson flog eine weite Rechtskurve, dicht gefolgt von Sanchez.
    Die Hawkeye entdeckte die Kontakte zuerst. Sie befanden sich fast direkt unter Jacksons beiden Tomcats und im Augenblick außerhalb der Keule ihres Suchradars.
    »Stetson, hier Falcon-2. Vier Maschinen in geringer Höhe, Richtung zweiacht-eins, Distanz 100 Meilen.« Die Entfernung wurde von der Position der TR aus gemessen.
    »IFF?«
    »Negativ. Geschwindigkeit 400, Höhe 700, Kurs eins-drei-fünf.«
    »Genaueres?« fragte »Stetson« auf der Thomas Gates.
    »Vier Maschinen in loser Formation, Stetson«, kam die Antwort von der Hawkeye. »Sind wohl taktische Kampfflugzeuge.«
    »Ich hab’ was«, meldete Shredder einen Augenblick später. »Tief unten, sieht aus wie zwei – nein, vier Maschinen auf Südostkurs.«
    »Unsere?«
    »Nein.«
     
    In der Gefechtszentrale der TR hatte immer noch keiner eine Ahnung, was eigentlich vorging, aber der Aufklärungsstab gab sich die beste Mühe, das herauszufinden. Bis jetzt hatte man erfahren, daß die meisten Satelliten-Nachrichtenkanäle inaktiv waren, aber alle militärischen Satellitenverbindungen normal funktionierten. Eine Suche auf den Satellitenfrequenzen ergab, daß auch zahlreiche Video- und Telefonverbindungen unerklärlicherweise nicht aktiv waren. Die Kommunikationsspezialisten waren so in die High-Tech-Kanäle verrannt, daß es des Vorschlags eines Funkers dritter Klasse bedurfte, doch einmal die Kurzwellenbänder abzusuchen. Als ersten Sender fand man die BBC, die gerade mit einer Sondermeldung ihr Programm unterbrochen hatte. Die Kurzmeldung wurde aufgenommen und im Laufschritt in die Gefechtszentrale gebracht. Sie war in dem gelassen-distanzierten Ton zu hören, für den die British Broadcasting Corporation bekannt ist.
    »Reuters meldet eine nukleare Explosion in den zentralen Vereinigten Staaten. Der Fernsehsender KOLD in Denver, Colorado, übertrug via Satellit das Bild einer pilzförmigen Wolke über der Stadt und berichtete von einer gewaltigen Explosion. KOLD sendet inzwischen nicht mehr, und Versuche, Denver telefonisch zu erreichen, blieben erfolglos. Offizielle Kommentare zu diesem Vorfall liegen bisher nicht vor.«
    »Himmel noch mal!« sagte jemand stellvertretend für alle anderen. Captain Richards sah sich im Raum um und musterte seinen Stab.
    »Na, jetzt wissen wir wenigstens, warum wir auf DEFCON-2 sind. Starten wir weitere Maschinen; F-18 vor uns, F-14 achterlich. Vier A-6 sind mit B-61 zu beladen und ihre Besatzungen über ihre SIOP-Ziele zu informieren. Bewaffnen Sie eine Staffel F-18 mit Anti-Schiff-Raketen, und beginnen Sie mit der Planung eines Alpha-Schlags gegen den Kusnezow- Verband .«
    »Captain«, rief ein Sprecher. »Falcon meldet vier taktische Maschinen im Anflug.«
    Richards brauchte sich nur umzudrehen, um auf das taktische Hauptdisplay zu schauen, einen Radarschirm mit einer Diagonalen von 90 Zentimetern. Die vier neuen Kontakte erschienen als auf den Kopf gestellte Vs mit Kursvektoren. Der nächste Annäherungspunkt war weniger als 20 Meilen entfernt, TR also in Reichweite von Luft-Boden-Raketen.
    »Spade soll diese Banditen sofort