Das Echo aller Furcht

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Autoren: Tom Clancy

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der Blödmann, der ihm die Informationen lieferte. Lassen wir das bitte beiseite. Der Präsident hört nicht auf mich.«
    Jack vernahm zu seinem Erstaunen ein kurzes, bitteres Lachen. »Ja, auf mich hört er auch nicht sehr oft.«
    »Sir, wir müssen an ihn herankommen. Es gibt Hinweise darauf, daß die Explosion ein Terroranschlag war.«
    »Worauf basiert diese Theorie?« Jack informierte ihn kurz. »Das ist dünn«, meinte Durling.
    »Mag sein, Sir, aber das ist alles, was wir haben, und es ist verdammt noch mal besser als alles andere, was wir haben.«
    »Gut, Moment. Bitte geben Sie mir Ihre Einschätzung der Lage.«
    »Sir, meiner Auffassung nach irrt der Präsident; wir haben es in der Tat mit Andrej Iljitsch Narmonow zu tun. In Moskau geht bald die Sonne auf. Präsident Narmonow wird unter Schlafmangel leiden und hat bestimmt ebensoviel Angst wie wir. Auf die letzte Nachricht hin muß er sich fragen, ob Präsident Fowler noch bei Sinnen ist. Eine ungute Kombination also. Es liegen Meldungen über isolierte Zusammenstöße zwischen amerikanischen und sowjetischen Streitkräften vor. Weiß der Himmel, was wirklich passiert ist, aber beide Seiten fassen das als Aggression auf. Im Grunde haben wir es schlicht mit einem Chaos zu tun – vorgeschobene Einheiten prallen aufeinander, schießen aber nur, weil beide Seiten in so hoher Alarmbereitschaft stehen. Der reinste Induktionseffekt.«
    »Gut, damit bin ich soweit einverstanden. Fahren Sie fort.«
    »Jemand muß nachgeben, und zwar sehr bald. Sir, Sie müssen mit dem Präsidenten reden. Mittlerweile nimmt er noch nicht einmal mehr meine Anrufe an. Talbot und Bunker sind tot; es gibt niemanden mehr, auf den er hört.«
    »Und Arnie van Damm?«
    »Verdammt!« rief Ryan. Arnie hatte er ganz vergessen. »Wo ist er?«
    »Das weiß ich nicht, aber der Secret Service kann das ganz schnell feststellen. Und Liz?«
    »Die geniale Idee, daß Narmonow nicht am anderen Ende sitzt, stammt von ihr.«
    »Biest«, merkte Durling an. Er hatte sich sehr angestrengt und viel politisches Kapital vergeudet, um Charlie Alden diesen Posten zu verschaffen. »Gut, ich will versuchen, ihn zu erreichen. Bleiben Sie an der Leitung.«

    »Der Vizepräsident auf Leitung 6, Sir.«
    Fowler drückte auf den entsprechenden Knopf. »Fassen Sie sich kurz, Roger.«
    »Bob, Sie müssen die Lage wieder in den Griff bekommen.«
    »Was glauben Sie, was ich hier die ganze Zeit treibe!«
    Durling, der in einem Ledersessel mit hoher Rückenlehne saß, schloß die Augen. Der Ton der Antwort sprach Bände. »Bob, Sie haben alles nur noch schlimmer gemacht. Distanzieren Sie sich einmal für einen Moment von der Sache. Holen Sie tief Luft, gehen Sie durch den Raum – denken Sie nach! Es besteht kein Grund zu der Annahme, daß die Russen die Explosion ausgelöst haben. Ich sprach gerade mit der CIA und erfuhr –«
    »Von Ryan etwa?«
    »Ja, er hat mir den Erkenntnisstand geschildert und –«
    »Ryan hat mich angelogen.«
    »Unsinn, Bob.« Durling bemühte sich, gelassen und sachlich zu bleiben, und schlug seinen Landarztton an. »Der Mann ist doch ein Profi.«
    »Roger, ich weiß, daß Sie es gut meinen, aber für Psychoanalyse habe ich jetzt keine Zeit. Es ist gut möglich, daß jeden Augenblick ein Atomschlag gegen uns geführt wird. Ihr Glück, daß Sie ihn wahrscheinlich überleben werden. Alles Gute, Roger. Halt – da geht etwas über den heißen Draht ein.«

    PRÄSIDENT FOWLER:
    MIT IHNEN IN VERBINDUNG STEHE ICH, ANDREJ ILJITSCH NARMONOW.
    DIE SOWJETUNION HAT KEINE AGGRESSIVEN HANDLUNGEN GEGEN DIE VEREINIGTEN STAATEN UNTERNOMMEN. WIR WOLLEN IHREM LAND KEINEN SCHADEN ZUFÜGEN, SONDERN IN RUHE GELASSEN WERDEN UND IN FRIEDEN LEBEN.
    OBWOHL ICH KEINE MASSNAHMEN JEGLICHER ART GEGEN AMERIKANISCHE TRUPPEN ODER BÜRGER ANGEORDNET HABE, ßE-DROHEN SIE UNS. WENN SIE ANGREIFEN, MÜSSEN WIR ZURÜCK-SCHLAGEN, UND DAS WIRD MILLIONEN MENSCHENLEBEN KOSTEN. ALLES NUR WEGEN EINES DUMMEN ZUFALLS?
    DIE WAHL LIEGT BEI IHNEN. ICH KANN SIE AN IRRATIONALEN HANDLUNGEN NICHT HINDERN UND HOFFE, DASS SIE DIE SELBSTBEHERRSCHUNG ZURÜCKGEWINNEN WERDEN. WIR MÜSSEN BEIDE VERNÜNFTIG BLEIBEN. ES STEHEN ZU VIELE LEBEN AUF DEM SPIEL.
    »Wenigstens gehen noch Nachrichten ein«, merkte Goodley an.
    »Schon, aber diese macht alles nur noch schlimmer und wird Fowler in Rage versetzen«, meinte Ryan. »Das ist der Auslöser. Einem irrationalen Menschen darf man nicht sagen, daß er den Kopf verloren hat...«
    »Ryan, hier