Das Echo aller Furcht

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Autoren: Tom Clancy

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in die Irre geführt haben«, sagte Fowler in einer Stimme, die kaum noch menschlich klang. Die Verbindung wurde ein letztes Mal unterbrochen.

    Der schärfste Alarm ging über Dutzende von Kanälen gleichzeitig heraus. Die Duplikation dieser Kanäle, ihre bekannte Funktion, die Kürze des Befehls und das identische Verschlüsselungsmuster verrieten den Sowjets viel, noch ehe ein abgefangenes Signal in ihre Computer eingegeben wurde. Als das eine Wort dechiffriert war, wurde es nur Sekunden später im Befehlsbunker des Kremls ausgedruckt. Golowko nahm den Bogen aus dem Gerät und sagte schlicht: »SNAPCOUNT.«
    »Was bedeutet das?« fragte Präsident Narmonow.
    »Das ist ein Codewort.« Golowko verkniff den Mund so heftig, daß seine Lippen weiß wurden. »Soviel ich weiß, ist das ein Begriff aus dem amerikanischen Football und bedeutet die Zurufe vor dem Anspiel.«
    »Das verstehe ich nicht«, meinte Narmonow.
    »Früher hieß das amerikanische Codewort für höchste strategische Bereitschaft COCKED PISTOL, entsicherte Pistole. Sehr eindeutig, nicht wahr?« Der stellvertretende Vorsitzende des KGB fuhr wie im Traum fort: »Für einen Amerikaner hat SNAPCOUNT die Bedeutung: Gleich geht’s los! Daraus kann ich nur schließen, daß –«
    »Ja.«

42
Viper und Schwert
    PRÄSIDENT NARMONOW:
    DIES IST EINE WARNUNG AN SIE ODER IHREN NACHFOLGER. WIR HABEN GERADE ERFAHREN, DASS EIN SOWJETISCHES UNTERSEEBOOT IN DIESEM AUGENBLICK EIN AMERIKANISCHES RAKETEN-U-BOOT ANGREIFT. EIN ANGRIFF AUF UNSERE STRATEGISCHEN AKTIVA WIRD NICHT GEDULDET UND ALS VORSPIEL ZU EINEM SCHLAG GEGEN DIE VEREINIGTEN STAATEN AUSGELEGT.
    WEITERHIN MUSS ICH IHNEN MITTEILEN, DASS UNSERE STRATEGISCHEN KRÄFTE IN HÖCHSTER ALARMBEREITSCHAFT SIND. WIR SIND ENTSCHLOSSEN, UNS ZU VERTEIDIGEN.
    WENN SIE ES MIT IHREN UNSCHULDSBETEUERUNGEN ERNST MEINEN, MUSS ICH SIE DRINGEND BITTEN, ALLE AGGRESSIVEN AKTIONEN EINZUSTELLEN, SOLANGE NOCH ZEIT IST.
    »›Nachfolger‹? Teufel noch mal, was soll das heißen?« Narmonow wandte sich kurz ab und schaute dann Golowko an. »Was tut sich da? Ist Fowler krank? Oder wahnsinnig geworden? Was geht hier vor? Was ist das für eine Geschichte mit diesen U-Booten?« Er riß den Mund auf wie ein Fisch am Haken und schnappte nach Luft.
    »Uns liegen Meldungen über ein havariertes amerikanisches strategisches Boot im Ostpazifik vor. Wir sandten eines unserer Boote zwecks Aufklärung aus, aber es hatte keine Genchmigung zum Angriff«, erklärte der Verteidigungsminister.
    »Gibt es Umstände, unter denen unsere Männer trotzdem so handeln könnten?«
    »Nein. Ohne Genehmigung aus Moskau dürfen sie nur im Zuge der Selbstverteidigung handeln.« Der Verteidigungsminister wandte sich ab, weil er dem Blick seines Präsidenten nicht standhalten konnte. Eigentlich wollte er nicht weitersprechen, hatte aber keine andere Wahl. »Ich halte die Lage nun für nicht mehr kontrollierbar.«

    »Mr. President«, sagte ein Offizier der Army, öffnete eine Aktentasche, »Football« genannt, und entnahm ihr einen Ringhefter. Die erste Unterteilung hatte einen roten Rand. Auf dem Karton stand:
    SIOP
OPTION GROSSANGRIFF
**SKYFALL**
    »Und was bedeutet SNAPCOUNT?« fragte Goodley.
    »Die höchste aller Alarmstufen, Ben. Die Pistole ist gespannt und gerichtet, und man spürt den Druckpunkt.«
    »Wie konnten wir es so weit –«
    »Unwichtig, Ben. Ganz gleich, wie wir an diesen Punkt geraten sind – die Situation ist da.« Ryan stand auf und ging im Raum umher. »So, Leute, jetzt müssen wir ganz schnell denken.«
    Der Offizier vom Dienst begann. »Wir müssen Fowler klarmachen –«
    »Fowler ist nichts klar«, fuhr Goodley schroff dazwischen. »Er versteht nichts, weil er nicht zuhört.«
    »Bunker und Talbot scheiden aus – sie sind tot«, sagte Ryan.
    »Der Vizepräsident im NEACP?«
    »Sehr gut, Ben ... haben wir dafür einen Knopf... ja!« Ryan schaltete die Verbindung ein.
    »NEACP.«
    »Hier CIA, DDCI Ryan. Ich muß den Vizepräsidenten sprechen.«
    »Moment bitte, Sir.« Der Moment war nur kurz.
    »Roger Durling. Hallo, Ryan.«
    »Hallo, Mr. Vice President. Wir haben hicr ein Problem«, erklärte Jack.
    »Was ist schiefgegangen? Über den heißen Draht bekamen wir hier den Verkehr mit. Der Ton war etwas gespannt, aber bis vor 20 Minuten vernünftig. Was ist passiert?«
    »Sir, der Präsident ist überzeugt, daß in der Sowjetunion ein Putsch stattgefunden hat.«
    »Was? Wessen Schuld ist das?«
    »Meine, Sir«, gestand Ryan. »Ich war