Das Ende - Alten, S: Ende

worauf ein Dutzend kleiner Ampullen mit einer klaren Flüssigkeit zum Vorschein kam, die sicher in Styroporfächern steckten. Obendrauf lag zusammengefaltet eine getippte Notiz.
     
    Scythe MK-36 Impfstoff/Gegenmittel
    Anweisungen: Oral einnehmen. Eine Dosis pro Patient. Warnung: Dieses Antibiotikum enthält einen mächtigen Neurotransmitter, der die Blut-Hirn-Schranke überwindet. Es kann zu halluzinogenen Wirkungen kommen. Zorn und reaktives Verhalten verstärken die Symptome. Sorgen Sie dafür, dass der Patient ruhig bleibt. Lassen Sie ihn während der ersten sechs bis zwölf Stunden nicht unbeaufsichtigt.
     
    Leigh holte ihr Handy heraus und drückte eine Kurzwahlnummer. »Dr. Clark, ich bin’s, Dr. Nelson. Ich habe ihn!«
    »Sind Sie sicher, dass es der richtige Impfstoff ist?«
    »Hundertprozentig wissen werd ich’s erst, wenn wir ihn an einem Patienten testen, aber die Frau hat mich praktisch darum angebettelt.«

    »Wie schnell können Sie zum VA zurückkommen?«
    »Geben Sie mir eine Stunde.«
    »In Ordnung, ich werde das CDC in Kenntnis setzen. Gut gemacht, Dr. Nelson. Sie haben uns vielleicht gerade vor einer Pandemie bewahrt.«
    Das Herz schlug Leigh vor Adrenalin bis zum Hals, als sie den Rucksack abnahm, ihn öffnete und den Kasten vorsichtig zwischen ihrem OP-Kittel und einem Wollschal platzierte. Nachdem sie sich die Kohlefiltermaske wieder richtig aufs Gesicht gesetzt hatte, steuerte sie in zügigem Dauerlauf den Ausgang des Abschlepphofs an.
     
     
    Central Park, Manhattan, New York
15:42 Uhr
     
    Genau in der Mitte von Manhattan gelegen, war er der am meisten besuchte Stadtpark in den Vereinigten Staaten. Rund vier Kilometer lang und achthundert Meter breit. Ein perfektes Rechteck aus Natur, doch vollkommen künstlich. Er bestand aus 55 Hektar Wald, 100 Hektar Rasen und 60 Hektar Wasserflächen, von denen die größte das 42 Hektar große, Milliarden Liter fassende Jacqueline Kennedy Onassis Reservoir war. Es gab 93 Kilometer Fußwege, rund sieben Kilometer Reitwege, zehn Kilometer Fahrwege und rund neuntausend Parkbänke. Einundzwanzig Spielplätze. Sechsunddreißig Brücken und überwölbte Torwege. Das höchste Gebilde war ein 1500 vor Christus in Ägypten hergestellter, 21 Meter hoher und 244 Tonnen schwerer Obelisk; die älteste und zugleich die wichtigste natürliche Attraktion des Central Park – seine tiefer liegende Geologie, ein glaziales metamorphes Schiefer-Grundgestein, das 450 Millionen Jahre alt war.

     
    Die sechsunddreißigjährige Marti Evans und ihre Lebenspartnerin, Tina Wilkins, folgten dem Strom der Menschen, der sich in südlicher Richtung den West Drive entlang bewegte. Der gewundene Fußweg führte sie vorbei an einer Felsgrotte, dem sogenannten Pool, wo die Frauen sich zum ersten Mal begegnet waren. Die grasbewachsenen Böschungen jenes Frühlingstages vor elf Jahren lagen jetzt unter einer Schneedecke begraben, die Weiden, vom Winter kahl, beugten sich tief über die teilweise gefrorene Oberfläche des Sees.
    Marti schob den Buggy, in dem ihre fünf Jahre alte Tochter Gabi lag. Das lesbische Paar wohnte in Des Moines, Iowa, hatte aber beschlossen, den Weihnachtsurlaub in New York zu verbringen. Vor ein paar Stunden hatten sie die Radio City Music Hall besichtigt und Gabi versprochen, ihr nach dem Abendessen den riesigen Weihnachtsbaum im Rockefeller Center zu zeigen.
    Jetzt wollten sie nur noch lebend aus Manhattan raus.
    Die beiden Frauen folgten Tausenden anderer verängstigter Zivilisten, die alle zu einem Sammelpunkt unterwegs waren, der auf einem hastig gedruckten Handzettel bekannt gegeben worden war. Sie passierten das Reservoir zu ihrer Linken, dessen Wasserfläche so ausgedehnt war, dass sie zehn städtische Blocks umfasste. Amerikanische Ulmen kamen zu beiden Seiten des gewundenen Fußweges immer näher, und die kahlen Äste hoch droben schufen die Illusion eines von Ranken überwölbten Weges. Spindeldürre Finger, an den grauen Nachmittagshimmel geworfen wie eine Vision aus Tim Burtons Sleepy Hollow .
    Fünfzehn Minuten später trafen sie am Great Lawn ein. Vor ihnen erhob sich Belvedere Castle auf dem Vista Rock. Nördlich des Schlosses, auf dem gegenüberliegenden
Ufer des Turtle Pond, lag das Delacorte Theater, wo sich Zehntausende Menschen versammelt hatten, während noch mehr unterwegs waren. Ihre Anwesenheit auf der 22 Hektar großen Rasenfläche verwandelte die Schneedecke in Matsch.
    Ein großes Vinyl-Transparent war an Drähten hoch über der