Das Ende der Galaxis

Ron; mir fiele es nicht ein, nur deshalb nicht zu heiraten, weil wir alle vielleicht schon in wenigen Tagen sterben müssen. Wenn eine Frau mich haben will, bin ich mit Stunden zufrieden!«
    »Das ist meine Sache«, wehrte Ron ab. »Los, wir müssen weiter! Am besten fahre ich voraus, um Sart zu erklären, was beschlossen worden ist. Hoffentlich akzeptiert er diesen Entschluß wie ein Mann.«
    »Was hilft uns die Würde?« fragte jemand zynisch. »Ist es dazu nicht etwas zu spät?«
    »Mehr bleibt uns nicht«, antwortete Ron kurz. »Müssen wir das auch noch verlieren?«
    Er wandte sich ab und glitt rasch auf seinen Kufen weiter. Die Kolonne folgte ihm langsamer, weil die Eistraktoren nicht schneller vorankamen; sie waren alt, sehr alt – tausend Jahre und älter. Schon damals hatte der Gedanke an die bevorstehende Katastrophe die Menschen so beherrscht, daß es ihnen fast gleichgültig war, ob ihre Maschinen gut oder schlecht funktionierten. Aber eine reparaturbedürftige Maschine konnte einen wenigstens von der leuchtenden Zweiten Galaxis ablenken, die drohend am Himmel stand.
    Dünne Luft strich an Ron vorbei. Die Erde war alt. Ihre Sonne leuchtete selbst mittags nur so schwach, daß sie die Sterne nicht überstrahlte. Die Erde war seit Millionen von Jahren unbewohnt und wurde nur gelegentlich besucht. Die Meere waren von Pol zu Pol gefroren, und am Himmel standen seit Jahrtausenden keine Wolken mehr. Die Erde war tot – nur an der einen Stelle nicht, wo die letzte wissenschaftliche Expedition der Galaxis einen Kuppelbau errichtet hatte. Hier lieferte ein Atomreaktor Licht und Wärme, so daß die letzten Menschen komfortabel auf die Katastrophe warten konnten.
    Das Leuchten am Himmel war ein Symbol dieser Katastrophe. Die Zweite Galaxis, die der Ersten keineswegs nachstand, bedeutete das Ende der gesamten Menschheit. Schon in prähistorischen Zeiten, als die Atomenergie noch nicht entdeckt war, hatten die Astronomen stolz festgestellt, daß das Universum sich ständig ausdehnte – alle Weltrauminseln des Alls entfernten sich von der Ersten Galaxis. Die Astronomen konnten diese Geschwindigkeit sogar berechnen und schlossen daraus, wann sich die gewaltige Explosion ereignet haben mußte, die erst zu ihrer Entstehung geführt hatte.
    Damit hatte das Universum begonnen – mit einer Explosion. Die einzelnen Atome, die mit unvorstellbarer Gewalt auseinandergeschleudert wurden, breiteten sich unendlich weit aus, bis die gegenseitige Anziehungskraft ihren Flug verlangsamte. Dann begann der lange Fall zurück, der jedoch nicht geradlinig verlief, weil sich hier wieder die Anziehungskraft bemerkbar machte. Dadurch kam es zu Zusammenstößen, bei denen Galaxien endeten. Vier derartige Katastrophen waren bisher beobachtet worden; nun stand dieses Ende der Ersten Galaxis bevor, in der die Menschheit dreihundert Millionen Planeten besiedelt hatte.
    Das Leuchten am Himmel war die näher kommende Zweite Galaxis, die dieses Licht vor vierzigtausend Jahren ausgestrahlt hatten. Das erste und das zweite Inseluniversum kamen einander näher. Sie würden einander jedoch nicht nur durchdringen; die Katastrophen der Vergangenheit hatten gezeigt, wie das Ende unweigerlich aussah. Sobald die Galaxien zusammenprallten, verwandelten sich ihre Sonnen in reine Energie, die über Lichtjahre hinweg alles zerstörte. Früher beobachtete Zusammenstöße zwischen Galaxien hatten gezeigt, daß diese erschreckende Wirkung sich mit Überlichtgeschwindigkeit von der Aufprallstelle aus nach allen Seiten fortpflanzte.
    Die wenigen Menschen, die jetzt zur Erde zurückgekehrt waren, weil sie wider besseres Wissen hofften, in den Überlieferungen der Alten einen Hinweis darauf zu finden, wie sich diese Katastrophe vielleicht doch verhindern ließe, beobachteten dieses Leuchten am östlichen Himmel und wußten, daß die Katastrophe sich bereits ereignet hatte. Das Licht war vierzigtausend Jahre zu ihnen unterwegs gewesen – aber die Zerstörung kam schneller auf sie zu. Sie würde ohne Warnung kommen, und sie würde endgültig sein. Ein Entkommen war undenkbar, denn es gab kein Raumschiff, das der Katastrophe entrinnen konnte, und im gesamten Kosmos war kein Punkt vorstellbar, an dem es hätte Zuflucht finden können. Das Universum würde zerstört werden, und aus dieser gewaltigen Explosion würde später eine neue Galaxis entstehen.
    Die Menschheit hatte sich mit dieser kommenden Vernichtung zunächst keineswegs gelassen abgefunden. Die Bevölkerung