Das Ende der Galaxis

er, »aber es hat seit Urzeiten immer wieder ein Ende für alle gegeben – und dann doch eine Zukunft. Nun, das wird sich zeigen. Unterdessen muß ich Ron vorführen, was ich gefunden habe. Es ist unglaublich, Ron! Die Alten waren Wilde und Mörder, aber manchmal waren sie auch verblüffend großartig! Dieses Ding … komm, das mußt du selbst sehen!«
    Er zog Ron mit sich in die Werkstatt, die aus einer beleuchteten Höhle im Eis bestand. Von hier aus führte ein schmaler Tunnel tiefer ins Eis hinein, das mit Lasern geschmolzen und als Wasser an die Oberfläche gepumpt wurde. Aber die Pumpen waren jetzt nicht in Betrieb. Am Tunneleingang standen einige uralte Maschinen und Kisten mit hervorragend erhaltenen Büchern.
    »Damit wäre ein Archäologe bereits ein gemachter Mann, wenn die Menschheit noch Interesse für diese Wissenschaft hätte«, stellte Sart mit einem Blick auf die Kisten fest. »Ich habe eine Stadt entdeckt, Ron, die am Fuß der Felswand in geschützter Lage gelegen hat. Offenbar hat der Schnee dort die Lücken zwischen den Gebäuden aufgefüllt, so daß die Gletscher später über die Stadt hinweggeglitten sind, anstatt sie dem Erdboden gleichzumachen. Du kannst dir nicht vorstellen, wie aufgeregt ich war, als meine Instrumente mir ein fast intaktes Gebäude zeigten, das ein Museum gewesen war! Ich habe einen Tunnel dorthin vorgetrieben – und es stimmte wirklich!«
    Er deutete auf eine der alten Maschinen. »Da, ein Atomgenerator aus den ersten Jahrzehnten der Raumfahrt! Du mußt ihn dir ansehen, Ron! Es ist geradezu ein Wunder, daß die Menschheit sich mit solchen Maschinen nicht in die Luft gesprengt hat.« Sart zeigte auf die nächste Maschine. »Ein Kalkulator, sozusagen ein primitiver Vorläufer der Gedächtnismaschine. Und hier …«
    Er machte eine großartige Handbewegung.
    »Hier siehst du den größten Triumph menschlichen Erfindergeistes vor dir, mein Freund!«
    Ron zog die Augenbrauen hoch. Er sah einen etwa kegelförmigen Gegenstand, der auf den ersten Blick an einen Haufen grünlichen Staub erinnerte. Nein …
    Er rieb sich die Augen. Sie brannten etwas. Ron konnte sich nicht auf einen Punkt über der Kegelspitze konzentrieren. Er bewegte den Kopf. Als auch das nichts half, trat er einen Schritt zur Seite – und riß die Augen auf. Ein Tisch voller Instrumente hatte drei Meter von ihm entfernt gestanden. Jetzt konnte er ihn mit ausgestreckter Hand berühren. Er trat einen Schritt zurück, und der Tisch war wieder unerreichbar.
    Ron wollte etwas sagen, schwieg jedoch und ging um den Kegel herum. Überall an den Wänden dieses unterirdischen Raumes waren Leitungen und Rohre verlegt. Aber wenn er sie durch das … das Feld über dem Kegel betrachtete, schienen sie etwas nähergerückt zu sein.
    »Was ist das?« erkundigte er sich dann. »Eine Art Objektiv? Aber ich kann keine Brennweite feststellen …«
    Sart Voorn schüttelte nachdrücklich den Kopf. »Du lieber Gott, der Mann spricht von Objektiven! Paß auf, Ron, ich zeige dir etwas!«
    Er ging auf den Kegel zu und streckte dabei den Arm aus. Ron sah die Hand und das Handgelenk plötzlich zwei Meter weiter frei in der Luft hängen. Die Finger bewegten sich. Sart trat zurück; seine Hand hing wie früher am Arm. Ron starrte ihn an.
    »Ist das Ganze nur eine optische Illusion?« fragte er unsicher. »Ich hatte eben den Eindruck, deine Hand sei vom Arm getrennt.«
    »Fällt dir nichts anderes ein?« erkundigte Sart sich aufgebracht. »Du bist doch sonst nicht auf den Kopf gefallen! Dabei kann dir die Gedächtnismaschine auch nicht helfen. Dies ist der eine Gegenstand, der die Katastrophe vielleicht aufhalten kann, weil er selbst die Katastrophe überdauern wird!«
    Ron zuckte mit den Schultern. »Das kannst du bestimmt am besten beurteilen, Sart«, gab er zu, »aber ich bin hier, um dir mitzuteilen, daß du keinen Nachschub mehr zu erwarten hast. Die anderen haben schon längst keine Hoffnung mehr, und sie wollen nicht mehr kämpfen, da die Niederlage bereits besiegelt ist. In der Kuppel können alle leben, bis das Ende kommt; ich bezweifle allerdings, daß die meisten darauf warten werden.«
    »Seit wann bist du so begriffsstutzig, Ron?« fragte Sart irritiert. »Dieses Ding kann das Ende verhindern! Es ist der einzige von Menschenhand hergestellte Gegenstand, der selbst die Zerstörung eines Universums überstehen …«
    Die Wände des unterirdischen Raumes bebten plötzlich, und das ohrenbetäubende Dröhnen war so erschreckend,