Das Ende
fühlte sich wie ein leichtgewichtiger Field Goal Kicker mitten unter gigantischen Linemen. Sein Magen drohte zu rebellieren, als die Maschine einen scharfen Bogen flog, in schwindelerregendem Tempo sank und hart auf dem Boden aufsetzte. Die Ranger überprüften methodisch ihre Ausrüstung und verließen den Hubschrauber, noch bevor die beiden Motoren vollständig zum Stillstand kamen.
David blieb alleine in der Kabine sitzen. Er schloss die Augen und versuchte, sich mental auf das Kommende vorzubereiten. Warum bin ich hier? Es muss einen Grund dafür geben. Er zwang seine Beinmuskeln dazu, sich zu bewegen, stand auf und sprang hinaus auf den gefrorenen Rasen.
Ein Militärpolizist in einem Jeep gab ihm ein Zeichen. »Captain Kantor, kommen Sie bitte mit mir.«
David kletterte in das Fahrzeug und hielt sich am Sitz fest, als der Jeep beschleunigte, über den Rasen und
schließlich über die einspurige Brücke fuhr, die über einen Graben in die Hafenfestung führte.
Die alte, rechteckige Anlage von Fort Jay war in einen modernen Kommandoposten mit allen technischen Einrichtungen des 21. Jahrhunderts umgewandelt worden. Mehrere Reihen von Generatoren und ein scheinbar endloses Gewirr von Starkstromkabeln zogen sich kreuz und quer über das Gelände und lieferten die Energie für mobile Arbeitsstationen mit Computerkonsolen und Satellitenschüsseln. Der Militärpolizist führte David in eine der vier Unterkünfte aus Backstein, die von transportablen Lampen erhellt und mit Kerosinöfen beheizt wurden. In der Mitte des Raums befand sich ein Pingpongtisch, auf dem eine zwei mal drei Meter große Karte von Manhattan ausgebreitet war.
Der befehlshabende Offizier war ein großer Mann, der einen orangefarbenen Racal-Schutzanzug trug, dessen Oberteil er um seine Hüfte gebunden hatte. Mit heiserer Stimme schrie er ins Telefon. »Nein, Sie hören mir zu! Bei einer Quarantäne der Sicherheitsstufe 4 gibt es keine Ausnahmen. Ich geb keinen Rattenarsch auf die Vereinbarungen, die der Senator getroffen hat.« Die Gesichtsfarbe des Mannes wechselte von Rot zu Purpur. »Es ist mir egal, ob Ihre ›bedeutende Persönlichkeit‹ der König von Siam ist! Und wenn Sie noch einmal versuchen, mir in die Quere zu kommen, fliege ich persönlich runter nach D. C., werfe Sie und den Senator in einen Apache-Kampfhubschrauber und setze Ihre beiden Ärsche mitten auf dem Times Square ab, haben Sie das kapiert, Sie Schwachkopf?«
Der befehlshabende Offizier knallte den Telefonhörer auf die Gabel. »Vollidiot.«
Der Militärpolizist zögerte. »Entschuldigen Sie, Sir. Ich habe wie befohlen Captain Kantor hierhergebracht.«
Der große Mann sah auf. »Wen?«
»David Kantor, Sir. Wir haben ihn von New Jersey hergeflogen. Dr. Nelsons Patient …«
»Den Mediziner, richtig. Entschuldigen Sie.« Der Offizier wandte sich an David. »Jay Zwawa. Willkommen im Fegefeuer. Hat Colonel Hamilton Sie informiert?«
»Nein, Sir. Mir wurde nur mitgeteilt, dass meine Dienste für etwas Besonderes benötigt würden.«
»Wenn Sie mit etwas Besonderes meinen, dass es darum geht, das Leben unseres Präsidenten und das mehrerer Hundert Diplomaten zu retten, während wir gleichzeitig versuchen, eine globale Pandemie zu verhindern – dann haben Sie recht. Dann würde ich auch sagen, dass es um etwas Besonderes geht.« Zwawa entließ den Militärpolizisten und reichte David eine Akte. »Der Mann, hinter dem wir her sind, hat es geschafft, sich den einzig bekannten Impfstoff gegen eine biologische Waffe zu besorgen, die bereits die Hälfte der Bevölkerung Manhattans infiziert und nach unseren letzten Schätzungen gut vierhunderttausend Menschen getötet hat. Außerdem ist der meistgesuchte Mann der Welt ein Freund von Ihnen.«
David öffnete die Akte und starrte auf ein Foto, das drei Jahre zuvor an einem Sicherheits-Checkpoint in der von Amerikanern kontrollierten Grünen Zone im Irak aufgenommen worden war. »Shep? Sie sind hinter Shep her?«
Zwawa gab einem weiteren Militärpolizisten ein Zeichen. Der MP führte eine zierliche Brünette durch den Raum, deren Oberkörper von einem Army-Parka geradezu verschluckt wurde. »Dr. Leigh Nelson. Dr. David Kantor. Berichten Sie Kantor von Ihrem Patienten. «
»Vor sieben Stunden ist Patrick bei einer unnötig gewalttätigen Militärinvasion des VA Hospitals in Manhattan an Bord eines Rettungshubschraubers entkommen. Kurz darauf musste er mit einem Kästchen voller Pest-Impfstoff im Inwood Hill Park notlanden.
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