Das Flammende Kreuz

ich ihm keine Gelegenheit dazu gebe. Zweitens -« Er hielt inne, wandte sich um und sah mich an. »Zweitens wollte ich nicht, dass die ganze Mannschaft mit zu den Beardsleys kommt und vielleicht erfährt, dass sie ihren Knecht vermissen. Das ganze Lager hat Josiah gestern Abend gesehen, aye? Wenn du einen Jungen vermisst und erfährst, dass ganz in der Nähe im Wald ein Junge aufgetaucht ist und für Aufruhr gesorgt hat, könnte es doch sein, dass du daraus deine Schlüsse ziehst, meinst du nicht?«
    Er wandte sich wieder geradeaus, und ich folgte ihm durch eine enge Lücke zwischen den Kiefern. Tau schimmerte wie Diamanten auf Rinde und Nadel, und von den Ästen über uns fielen kleine, eisige Tropfen, die mich zusammenfahren ließen, wenn sie meine Haut trafen.
    »Aber wird sich dieser Beardsley dir nicht anschließen, sofern er nicht alt oder invalide ist?«, wandte ich ein. »Früher oder später muss er es doch mitbekommen, wenn jemand Josiah erwähnt.«
    Er schüttelte den Kopf, ohne sich umzudrehen.
    »Und was soll dieser Jemand ihm erzählen? Sie haben den Jungen gesehen, als wir ihn angeschleppt haben, und sie haben ihn wieder fortlaufen sehen. Nach allem, was sie wissen, ist er über alle Berge.«
    »Kenny Lindsay hat sie beide gesehen, als du sie mitgebracht hast.«
    Er zuckte mit den Achseln.
    »Aye, ich habe ein Wörtchen mit Kenny geredet, während wir die Pferde gesattelt haben. Er wird nichts sagen.« Er hatte Recht, das wusste ich. Kenny war einer seiner Männer aus Ardsmuir; er würde Jamies Anweisungen fraglos befolgen.
    »Nein«, fuhr Jamie fort, während er sein Pferd zielsicher um einen großen Felsblock herumlenkte, »Beardsley ist kein Invalide; Josiah hat mir gesagt, dass er mit den Indianern Handel führt und Waren über die Vertragsgrenze in die Cherokeedörfer schafft. Ich weiß nur nicht, ob er im Augenblick zu Hause ist. Wenn es allerdings so ist -« Er holte Luft und hielt dann inne, um zu husten, weil die kalte Luft seine Lungen reizte.
    »Das ist der andere Grund, warum ich die Männer vorgeschickt habe«, fuhr er schwach keuchend fort. »Wir werden nicht vor morgen wieder zu ihnen stoßen. Bis dahin hatten sie eine Nacht Zeit, sich in Brownsville zu betrinken und zu amüsieren; sie werden sich kaum noch an den Jungen erinnern, und es ist weniger wahrscheinlich, dass sie ihn vor Beardsley erwähnen. Mit etwas Glück sind wir längst wieder unterwegs, bevor ein Wort fällt - und dann hat Beardsley keine Möglichkeit mehr, uns zu verlassen, um den Jungen zu verfolgen.«

    Also zählte er darauf, dass die Beardsleys die Gastfreundschaft besitzen würden, uns für die Nacht aufzunehmen. In dieser Gegend eine nahe liegende Erwartung. Während ich erneut auf seinen Husten lauschte, beschloss ich, mich heute Abend nötigenfalls auf seine Brust zu setzen und ihn zu zwingen, sich ordentlich mit Kampher einreiben zu lassen, ob es ihm passte oder nicht.
    Wir verließen den Wald, und ich warf einen argwöhnischen Blick auf das Farmhaus, das vor uns lag. Es war kleiner, als ich gedacht hatte, und ziemlich heruntergekommen. Die Türschwelle hatte einen Riss, die Veranda hing durch, und auf dem verwitterten Dach fehlten an einer Stelle die Schindeln. Nun, ich hatte schon schlimmere Nachtquartiere gehabt, und das wahrscheinlich nicht zum letzten Mal.
    Das Tor der schiefen Scheune stand weit offen, doch es gab keine Anzeichen von Leben. Abgesehen von der Rauchsäule über dem Schornstein machte das ganze Anwesen einen verlassenen Eindruck.
    Ich hatte das, was ich zu Jamie gesagt hatte, ernst gemeint, wenn es auch nicht ganz akkurat gewesen war. Er war ehrlich, und er war auch gesetzestreu - vorausgesetzt, es handelte sich um Gesetze, die er bereit war zu respektieren. Die bloße Tatsache, dass die Krone ein Gesetz erlassen hatte, das wusste ich, reichte nicht aus, um es auch in seinen Augen als Gesetz gelten zu lassen. Für andere, ungeschriebene Gesetze wiederum würde er sterben.
    Dennoch, das Gesetz des Eigentums mochte einem ehemaligen Highlandräuber zwar weniger bedeuten als anderen Leuten, doch es war meiner Aufmerksamkeit nicht entgangen - und der seinen daher sicherlich ebenso wenig -, dass er im Begriff war, sowohl auf die Gastfreundschaft als auch die Pflichterfüllung eines Mannes zu pochen, dessen Eigentum er gerade zu entwenden geholfen hatte. Ich wusste, dass Jamie keine tiefer gehenden Einwände gegen die Leibeigenschaft an und für sich hatte; normalerweise respektierte er einen