Das geborstene Schwert

abgestumpft, während der Schild bereits manchen Streich hatte aushalten müssen. Die Axt spaltete das Holz und den dünnen Eisenbeschlag und blieb in Skaflocs linkem Arm stecken.
    Skafloc versuchte, die Axt festzuhalten, aber der Fremde sprang zurück, riß mit einem Ruck, der Skafloc taumeln ließ, seine Waffe los und ging schon wieder zum Angriff über. Skafloc warf den jetzt nutzlosen Schild weg. Eisen hämmerte auf Eisen, Funken sprühten. Beide Männer trugen Helm und Brünne und waren ohne Schild, aber das Schwert war nicht die geeignete Waffe gegen die schwerere Axt. Obwohl Skafloc die Kunst des Ausfalls, der Parade und Bindung ausgezeichnet beherrschte, war seine Klinge zu schwach. Er mußte sich darauf beschränken, sich zu verteidigen, und er wurde mehr und mehr zurückgedrängt.
    Dann schlug das Schlachtglück um. Plötzlich fand sich Skafloc einem Troll gegenüber, der ihm erbitterten Widerstand leistete. Inzwischen focht der Fremde mit anderen Elfen. Er erkämpfte sich den Weg zurück zu Illrede, und die übriggebliebenen Trolle scharten sich um diese beiden. Ein schneller, heftig geführter Ausfall schaffte ihnen einen Weg zu einer Hintertür. Durch diese verschwanden sie.
    » Ihnen nach! «brüllte Skafloc in seiner Kampfeswut.
    Goltan und die anderen elf Kapitäne hielten ihn zurück.» Das wäre töricht «, sagten sie.» Sieh doch, die Tür öffnete sich zu lichtlosen, nach unten führenden Höhlen, wo wir zu leicht in einen Hinterhalt gelockt werden können. Besser riegeln wir sie von dieser Seite ab, damit Illrede nicht die Ungeheuer aus dem Inneren der Erde gegen uns schicken kann. «
    » Aye, ihr habt recht «, mußte Skafloc widerwillig eingestehen.
    Er sah sich in der Halle um. Zuerst fesselten die darin angehäuften Reichtümer sein Auge, dann blickte er kummervoll auf die Leichen der Elfen, die auf dem vom Blut schlüpfrigen Boden lagen. Doch ein Trost war ihm, daß es, verglichen mit der Anzahl der toten Feinde, nur wenige waren. Die verwundeten Trolle wurden erledigt – schnell verstummten ihre lauten Schreie und die verwundeten Elfen bekamen Notverbände. Zu Hause würden sie mit heilenden Zaubersprüchen behandelt werden.
    Plötzlich entdeckte Skafloc etwas, das ihn kaum weniger erstaunte als der Anblick seines eigenen Gesichts unter den Feinden. Neben dem Hochsitz lagen zwei gefesselte und geknebelte sterbliche Frauen.
    Er ging zu ihnen. Sie zuckten zusammen, als er sein Messer zog.» Ich will euch nur befreien «, beruhigte er sie in dänischer Sprache, und er tat es. Sie standen auf. Zitternd klammerten sie sich aneinander. Von neuem überrascht war er, als das größere und hellere Mädchen unter Tränen stammelte:» Verräter und Mörder, auf welch neues Übel sinnst du? «
    » Was – «Skafloc bemühte sich, seiner Bestürzung Herr zu werden. Obwohl er die Menschensprache gelernt hatte, war ihm doch selten Gelegenheit gegeben worden, sie anzuwenden, und er sprach sie mit dem singenden Klang der Elfensprache.» Was habe ich denn getan? «Er lächelte.» Oder gefällt es euch nicht, daß ich eure Fesseln gelöst habe? «
    » Verspotte uns nicht auch noch, Valgard «, sagte das blonde Mädchen.
    » Ich bin nicht Valgard «, erwiderte Skafloc.» und ich kenne ihn auch nicht, falls er nicht der Mann ist, gegen den ich gekämpft habe – aber wahrscheinlich habt ihr das im Gedränge nicht bemerkt. Ich bin Skafloc von Alfheim und kein Freund der Trolle. «
    » Ja, Asgerd! «rief das jüngere Mädchen.» Er kann nicht Valgard sein. Sieh, er ist bartlos, er trägt andere Kleider, er spricht fremdartig – «
    » Ich weiß nicht «, murmelte Asgerd.» Vielleicht ist das, vielleicht sind all die Toten um uns nur ein neuer Zauber, mit dem er uns täuscht. Ach, nichts anderes weiß ich sicher, als daß Erlend und alle unsere Verwandten tot sind. «Ein trockenes Schluchzen schüttelte sie.
    » Nein, nein! «Das jüngere Mädchen faßte Skaflocs Schultern, betrachtete sein Gesicht und lächelte durch ihre Tränen, wie im Frühling die Sonne durch den Regen scheint.» Nein, Fremder, du bist nicht Valgard, obwohl du ihm sehr ähnlich siehst. Deine Augen sind warm, dein Mund weiß, wie man lacht. Dank sei G – «
    Bevor sie das Wort aussprechen konnte, bedeckte er ihren Mund mit der Handfläche.» Sprich diesen Namen jetzt nicht aus «, raunte er ihr hastig zu.» Auch diese hier sind Bewohner des Feenreichs und können es nicht ertragen, ihn zu hören. Aber sie werden euch kein Leid antun.