Das geborstene Schwert

Felsbrocken getroffen, warf ihn auf die Knie. Illrede, der Trollkönig, holte neben ihm zum zweitenmal mit seiner Steinkeule aus. Valgard kam wieder auf die Füße und hob die Axt. Obwohl seine Ohren klangen und der Schmerz wie ein eisernes Band um seine Schläfen lag, rollte Skafloc sich zur Seite. Die Waffe traf nur den Boden. Von Kampfeslust fortgerissen, sprang einer der Elfen, die die Schildburg bildeten, vor. Er wollte den Berserker niederstechen, ehe dieser seine Axt freibekam. Illredes Keule schlug zu und brach dem Elf den Hals. Valgard hob die Axt und schlug in die entstandene Lücke, traf aber nicht den dahinterstehenden Elf, sondern das, was er auf den Armen trug.
    Die Schildburg schloß sich. Speerspitzen zwangen Mann und Troll zum Rückzug. Skafloc kam auf die Füße und führte die Elfen weg. Sie ließen ihre Toten zurück. Illrede begab sich wieder zu seinen Wachen. Valgard blieb stehen, wo er sich befand. Er war allein, denn der Kampf hatte sich von ihm wegbewegt.
    Schwankend, blutüberströmt stand er über Asgerds Leiche.» Das habe ich nicht gewollt «, murmelte er.» Ist nun meine Axt verflucht – oder bin ich es? «Verwirrt legte er eine Hand über die Augen.» Aber … sie sind ja nicht meines Blutes, nicht wahr? «
    Schwach nach der schäumenden Wut setzte er sich neben Asgerd nieder. Von immer weiter her scholl der Schlachtenlärm.» Jetzt sind nur noch Skafloc und Frida zu töten, dann ist all das Blut, das ich einmal für mein eigenes gehalten habe, vergossen. «Er strich ihr über die schweren blonden Zöpfe.» Und es mag richtig sein, es mit dir zu tun, Bruderschlächter. Auch Älfrida, wenn sie noch lebt, könnte ich töten – warum nicht? Sie ist nicht meine Mutter. Meine Mutter ist ein großes, scheußliches Ungeheuer, das in Imrics Verliesen angekettet ist. Älfrida, die mich in den Schlaf gesungen hat, ist nicht meine Mutter – «
    Den Elfen erging es schlecht, so tapfer sie sich auch schlugen. Skafloc war überall, kämpfte und befahl und führte sie. Seine Klinge bedeutete Tod. Kein Troll konnte diesem wirbelnden Stahl standhalten, und langsam schlug sich Skafloc mit seinen Männern zur See durch.
    Einmal verhielt er den Schritt, als Goltan von einem Speer durchbohrt fiel.» Jetzt bin ich um einen Freund ärmer «, sprach er.» und das ist ein Reichtum, den man nie zurückgewinnen kann. «Von neuem erhob sich seine Stimme:» Haü, Alfheim! Vorwärts, vorwärts! «
    Schließlich gewannen die Überreste der Elfenschar den Strand. Valka der Weise, Flam von Orkney, Hlokkan Rotlanze und andere große Elfen fielen in der Nachhut. Aber die übrigen gelangten zu ihren Schiffen. Einige von ihnen rannten vor den Augen der Trolle den Abhang hinauf und verstreuten die Beutestücke, die sie noch bei sich hatten. Das würde den Angriff aufhalten, denn Illrede würde lieber seine Schätze wiederbekommen, als noch mehr Männer verlieren.
    Es waren genug Elfen am Leben und nicht zu schwer verwundet, daß etwa die Hälfte der Schiffe notdürftig bemannt werden konnte. Die übrigen wurden durch einen Feuerzauber in Brand gesetzt. Dann schoben sie die Schiffe ins Wasser, gingen an Bord und ruderten mühsam aus dem Fjord.
    Frida, zusammengekauert in Skaflocs Drachenschiff, sah ihn groß und blutig vor dem Mond stehen, wie er Runen in die Luft schrieb und ihr unbekannte Worte murmelte. Der Wind drehte, kam jetzt von achtem, wurde zum Sturm, und mit eisenharten Segeln und tiefgebeugten Masten sprangen die Schiffe vorwärts. Schnell wie die Wolken, wie Traum und Zauberkunst und Mondlicht flogen sie über das Wasser. Skafloc stand am gischtumschäumten Bug und sang seine Zaubersprüche. Sein vom Helm befreites Haar flatterte, seine zerfetzte Rüstung klang – es war eine Gestalt aus einer vergessenen Saga und aus einer Welt, die jenseits der der Menschen lag.
    Dunkelheit umhüllte Fridas Sinne.
     

XI.
     
    Sie erwachte in einem Bett aus geschnitztem Elfenbein, über das Pelze und seidene Decken gebreitet waren. Sie war gebadet und in ein weißes Gewand gekleidet worden. Neben ihr auf einem seltsam geschmiedeten Tisch standen Wein, Wasser, Trauben und andere Früchte aus dem Südland. Sonst konnte sie nichts sehen als ein endloses, tiefblaues Zwielicht.
    Erst erinnerte sie sich nicht, was geschehen war, und hatte nicht die geringste Vorstellung davon, wo sie sein mochte. Dann kam die Erinnerung zurück, und sie brach in wildes Schluchzen aus. Lange weinte sie. Aber schon in der Luft, die sie