Das Herz

Absetzung und Hinrichtung plant. Sulepis spielt nur mit mir wie eine Katze mit einer Kornspeicherratte.
    Vash sah zu, wie der Autarch auf seiner schwankenden, mit Laternen bestückten Sänfte durch die große Höhlenkammer entschwand, und hatte plötzlich das Gefühl, dass die verräterischen Gedanken durch seine Schädelwände sickerten wie Blut durch einen Verband oder der Fieberschweiß aus Olins Poren. Vielleicht wussten es ja schon alle?
    Durch die Worte eines zum Tode verurteilten Feindes zutiefst geängstigt, eilte der Oberste Minister von Xis zu seinem Zelt, um an einem Ort, wo ihn Schatten vor neugierigen Blicken verbargen, nachdenken zu können.

    »Ich sehe so gut wie nichts«, flüsterte Vansen dem jungen Zunftwächter Dolomit zu, während er ins Schwarz der weiten, niedrigen Höhlenkammer hinausstarrte. Man hatte ihm gesagt, in den meisten Teilen der Mysterien würden Pilze an den Wänden so viel Licht abgeben, dass die Funderlinge wenigstens einigermaßen sehen könnten, aber Vansen selbst hätte ebenso gut einen Eimer überm Kopf haben können. »Ich bin hier blind!«
    »Das liegt daran, dass Ihr Oberirdler seid, Hauptmann Vansen.«
    »Ein Glück für uns, Zunftwächter, dass unsere Feinde das ebenfalls sind.«
    Gleich darauf flüsterte Dolomit: »Ich glaube, die Südländer brechen jetzt durch den letzten Geröllwall, den wir errichtet haben. Manche haben abgeschirmte Laternen — Ihr könntet sie auch sehen, Hauptmann, wenn wir näher dran wären?«
    Doch Vansen hatte absichtlich diese Stelle am anderen Ende der weiten Kontorkammer für seinen Befehlsstand gewählt. Der Höhlenboden war mit abgeflachten Felserhebungen übersät, wie kleine Tafelberge, und die Deckung, die sie lieferten, war der Grund für Vansens Entschluss, diese Höhle so erbittert zu verteidigen, wie er nur konnte. Er wusste, irgendwann würde er zurückweichen müssen, aber zuvor sollte diese steinerne Kammer für die Xixier ein tödlicher Ort werden. »Spart Euch Euren Atem für die Fakten auf«, fuhr er den jungen Zunftwächter barsch an. »Jaspis hat Euch hergeschickt, damit Ihr mir helft. Wenn ich mit Euch diskutieren muss, beschaffe ich mir einen anderen Berichterstatter, und Ihr könntet das dann Jaspis erklären.«
    »Entschuldigung, Hauptmann.« Der Bursche war hörbar überrascht. »Kommt ... kommt nicht wieder vor.«
    »Hoffentlich. Und sprecht leiser. Ich mag ja ein Oberirdler sein, aber selbst ich weiß, dass Schall in Höhlen seltsame Wege nimmt.««
    »Stimmt, Hauptmann. Ich bitte um Verzeihung.«
    »Vorerst verweigert. Macht weiter.« Zweifellos versuchte der junge Zunftwächter nur, seine Angst in Schach zu halten. Trotzdem, es lenkte ab.
    »Hauptmann«, sagte Dolomit, nachdem er ein Weilchen geschwiegen hatte, »ein Trupp Südländer hat sich formiert, und ... ja, sie rücken vor. Aber die sehen nicht wie Xixier aus!«
    »Ihr Emblem? Seht Ihr eins?«
    »Ein Wolf oder Hund, Hauptmann ...«
    »Die Weißen Hunde des Autarchen«, sagte Vansen. »Ich habe mich schon gefragt, wann wir sie zu Gesicht bekommen. Sie sind vom Nordkontinent — Perikalesen, zumindest waren ihre Väter welche. Im Kampf so grimmig wie ein verwundeter Bär. Wie viele?«
    »Ich würde schätzen, eine Laterne auf zehn, zwölf Mann. Ich sehe ... vielleicht zwanzig Laternen in der vordersten Schar.«
    »So viele? Und Jaspis und die anderen?«
    »In Deckung. Die Hunde-Männer rücken immer noch vor, aber langsam. Ganz vorn sind welche mit Speeren, aber gleich dahinter kommen Bogenschützen.«
    »Wir dürfen sie nicht zu nah herankommen lassen. Sagt mir Bescheid, wenn sie in der Mitte zwischen dem Rest der xixischen Truppen und Jaspis' Felsen sind.«
    Dolomit spähte mit zusammengekniffenen Augen hinaus. Vansen hörte das Pochen seiner eigenen Schläfen.
Die Weißen Hunde mögen ja zweihundert gutausgebildete Soldaten sein,
sagte er sich,
aber sie sind hier auf unbekanntem Terrain. Meine Männer kämpfen auf eigenem Boden.
Trotzdem wurde er den Gedanken an den langen Heerwurm nicht los, der sich hinter diesen zehn bis zwölf mal zwanzig Mann durch die Gänge wand und die größeren Höhlenkammern ausfüllte — mehrere tausend Xixier insgesamt, deren Marschkolonnen bis zu dem oberirdischen Lager reichten, wo noch einmal doppelt so viele Kämpfer warteten. Die Funderlinge sprachen viel von Felsrutschen: Das hier würde eine tödliche Menschenlawine sein. Auch wenn sie noch so heroisch kämpften und noch so viel Glück hatten, gegen eine solche