Das Herz

als ob sie es nicht schaffen würden. Doch dann, gerade als die Weißen Hunde unter ihnen etwas merkten und ins Dunkel hinaufspähten, um festzustellen, worauf sie mit ihren Pfeilen zielen sollten, löste sich der mächtige Steinblock und glitt so plötzlich auf die Xixier zu, dass nur die, die verletzt überlebten, noch dazu kamen zu schreien. Aber sie schrien nicht lange.
    Der Gang zwischen Ockerschlauch und Kontorkammer war jetzt blockiert, zumindest für ein paar Stunden. Kupfers Armbrustschützen verschossen ihre restlichen Bolzen auf die Xixier — überwiegend Weiße Hunde —, die diesseits der Barriere gefangen waren, dann stürmten die übrigen Funderlinge hinab, um den Rest zu erledigen, wobei sie sogar die hilflosen Verwundeten töteten, ehe Vansen sie davon abhalten konnte. Er hatte nicht geahnt, dass in den kleinen Männern solcher Grimm steckte.
    Ferras Vansen stieg hinab, als die ersten Funderlingslaternen aufleuchteten. Er betrachtete die toten Weißen Hunde mit ihren wunderbar gefertigten Harnischen und sorgsam geflochtenen Bärten. »Schaut sie an«, sagte er. »Sie müssen gedacht haben, sie seien zu einer Hochzeit geladen, nicht zu einer Beerdigung.«
    Sie kamen in ein Land, das sie nicht kannten,
dachte er, um
gegen Leute zu kämpfen, die sie nicht kannten, einfach nur weil ein Irrer es ihnen befahl.
Mit dem Fuß drehte er die Nächstliegenden auf den Bauch.
Ja, sie waren Soldaten wie ich. Ich kann mich in sie hineinfühlen — aber leid tut es mir nicht.

    Die Wachen am Zelt des Scotarchen traten zur Seite, die Augen so ostentativ niedergeschlagen, dass es Pinnimon Vash ein Rätsel war, wie sie ihn überhaupt identifiziert hatten. Der Leibdiener des Scotarchen, ein Eunuch, der fast so alt war wie Vash, hatte bereits die Zelttür geöffnet, ehe der Oberste Minister sich auch nur räuspern konnte.
    »Tretet ein, Oberster Minister«, sagte der Begünstigte. »Ich werde dem Wüstenweih sagen, dass Ihr hier seid. Er wird Euch gewiss die Huld einer Audienz gewähren.«
    Ja,
dachte Vash,
das wird er gewiss tun, wenn man bedenkt, dass ich nach Lust und Laune da hineinspazieren kann und Prusus nichts dagegen
zu tun vermag, als mit dem Kopf
zu wackeln und Geräusche
zu machen wie ein sterbendes Kalb.
Laut sagte er nur: »Das ist gut.« Wie hieß der Eunuch doch gleich? Ach, alt zu werden war ein Fluch. »Und wenn du mich angekündigt hast und er mir die Audienz huldvoll gewährt hat, sei doch so gut und lass uns ein Weilchen allein — bloß ein Viertelstündchen.«
    Im Gesicht des Begünstigten hätte kaum mehr Misstrauen stehen können, wenn Vash erklärt hätte, er wolle den Scotarchen in einen Sack stecken und auf einen kleinen Spaziergang in der Sonne mitnehmen. »O Bedeutender, ich verstehe nicht ...«
    »Nein, natürlich nicht. Komm einfach nach einem Weilchen wieder. Du wirst deinen Herrn absolut unbeschadet vorfinden.«
    Der glattgesichtige Mann sah äußerst unentschlossen drein, verbeugte sich aber schließlich und ging in Richtung Hauptraum, der durch leichte Stoffwände vom Rest des Zelts abgeteilt war. Diese Trennwände zierten Seidenstickereien von Sandlerchen in Nestern am Fuß von Wüstengewächsen, die Vash nicht zu identifizieren vermochte. Schon seit Generationen war aus seiner Familie niemand mehr tief in der Wüste gewesen. Aber er hatte ja auch nie tief unter der Erde sein wollen und war jetzt dennoch hier.
    Der Eunuch schlug eine Stoffbahn beiseite und bedeutete Vash unter angemessen förmlichen Verbeugungen einzutreten. Dann verließ er unter so ostentativer Geräuschentwicklung das Zelt, dass Vash es selbst mit einer Augenbinde mitbekommen hätte.
    Vash ging auf Prusus zu, der auf seinem Reisethron saß oder vielmehr darin hing. Wie bizarr die Wahl des Autarchen gewesen war, zeigte sich darin, dass Prusus keine anderen Diener als diesen einen Eunuchen hatte und nur eine Handvoll Wachen. Andere Scotarchen hatten ein Gefolge gehabt, das nur hinter dem des jeweiligen Autarchen selbst zurückblieb.
    Aber andere Scotarchen — selbst die schlimmsten unter ihnen — hatten auch sprechen können und wenigstens ein bisschen Verstand besessen. Ihre Köpfe waren nicht haltlos umhergerollt wie zu lange gedünstete Knollenpilze. Aber wenn der arme Prusus wie ein Pilz war, musste er sich ja hier wohl fühlen, in diesen Tiefen, wo so etwas gedieh.
    »Guten Tag, Erwählter, falls denn noch Tag ist.« Vash verbeugte sich. »Lasst Euch durch mich nicht stören. Ich suche nur etwas.« Er blickte