Das Jahr der Kriesen

erinnern, welcher von ihnen der künstliche Körper ist. Der rechts, wenn ich mich richtig entsinne. Der echte hat bestimmt eine gute Arbeit geleistet, um ihn wieder zusammenzubekommen, nachdem wir ihn in Stücke gerissen haben.« Er kicherte. »Da haben wir ihnen Beine gemacht. Unser schönster Augenblick.« Er wurde wieder grimmig. »Zu schade, daß wir das jetzt nicht tun können.«
    »Weißt du, wen anzurufen ich dir vorschlage? Tito Cravelli. Er scheint immer herausbekommen zu können, was los ist.«
    »Okay.« Er nickte abwesend. »Gib mir das Phon; ich werde Tito anrufen.« Dann stand er auf. »Nein, ich werde es selbst holen. Warum solltest du mich bedienen?« Am Vidphon stoppte er und drehte sich zu ihr um. »Ich bin sicher, es ist der rechte. Weißt du, ich wette, daß in diesem Augenblick jeder, sogar Verne Engel und auch das allerletzte verdammte Mitglied dieses niederträchtigen Haufens namens CLEAN eingeschlossen, sein letztes Hemd dafür geben würde, wenn wir, sagen wir, die Zeit um einen Monat zurückdrehen könnten. Dorthin, wo wir waren – und zu dem sogenannten ›Rassenproblem‹, das wir hatten. Den sollte ich anrufen. Verne Engel. Weißt du, was ich zu ihm sagen würde: ›Du blöder Bastard, sieht das, wofür du kämpfst, jetzt real genug aus? Hautpigment. Lachhaft! Warum nicht Augenfarbe? Zu schade, daß noch nie jemand daran gedacht hat. Ist ein bißchen feinsinniger, aber im Grunde dasselbe. Okay, Verne, du gehst jetzt da raus und stirbst an dem Problem, eine bestimmte Augenfarbe zu unterstützen. Viel Glück!‹« Er nahm das Vidphon auf und wählte.
    Pat sagte: »Welche Augenfarbe haben Peking-Menschen?«
    Sal funkelte sie an und sagte: »Jesus, woher soll ich das wissen?«
    »Es hat mich nur interessiert. Ich habe noch nie daran gedacht.«
    »Hallo, Tito?« sagte Sal, als sich der Vidschirm erhellte. »Holen Sie uns aus diesem Schlamassel heraus«, sagte Sal. »Finden Sie das Tor, durch das sie in unsere Welt kommen, und stopfen Sie’s zu, und dann werden wir uns überlegen, wie wir den Goldenes-Tor-Momente-der-Freude-Satelliten auseinandernehmen. Sind Sie einverstanden? Sagen Sie etwas.«
    »Ich weiß, wo sie durchkommen«, sagte Tito lakonisch.
    Sal drehte sich zu seiner Frau um. »Du hattest recht. Er weiß es wirklich.« Er wandte sich wieder dem Vidschirm zu. »Also gut, was machen wir? Wie sollen wir...«
    »Wir schließen ein Abkommen«, sagte Tito Cravelli mit rauher, vollkommen trockener Stimme.
    Sal starrte ihn an und sagte: »Was schließen wir? Ich kann es nicht glauben!«
    »Und wir können von Glück reden, wenn wir das schaffen«, fügte Tito hinzu. »Es gibt da ein paar Dinge, die Sie nicht wissen, Sal. Dieser Angriff der Pekkies auf uns kommt aus der Zukunft in hundert Jahren. George Walt haben ein ganzes Jahrhundert Zeit gehabt, um mit ihnen zu arbeiten, die Lücken in ihrer Kultur zu füllen und ihnen soviel von unserem Wissen beizubringen, wie sie in dieser Zeit in sie hineinstopfen konnten... Und es war eine sehr lange Zeit. Fragen Sie mich nicht, wie ich das herausgefunden habe. Nehmen Sie nur mein Wort, daß es der Fall ist. Die Verbindungsstelle, die sie benutzen, ist die der TE, aber wir können sie nicht schließen. Sie versorgen sie von der anderen Seite her mit Energie, eine Möglichkeit, die niemandem von der TE in den Sinn gekommen zu sein scheint, bis es zu spät war. Mit anderen Worten – bis jetzt.«
    »Was für eine Art von Abkommen?«
    »Ich weiß es noch nicht. In ein paar Minuten sehe ich Jim Briskin. Wir werden versuchen, uns etwas auszudenken, was wir ihnen anbieten können... oder vielmehr George Walt, schließlich übernehmen sie das Reden. Wie ich das sehe, haben es die Pekkies nicht nötig, sich in unsere Welt hinein auszudehnen – sie haben nicht einmal ihre eigene Welt ausgefüllt. Sie haben kein drückendes Bevölkerungsproblem, wie wir das haben. Deshalb gibt es vielleicht etwas, das sie haben wollen, etwas, das sie viel besser gebrauchen können als nur Land. Denn das ist alles, was sie finden werden, wenn sie versuchen, hier herüberzukommen. Ich weiß verdammt gut, daß ihnen unser Volk einen Kampf liefern wird, bis kein Stein mehr auf dem anderen steht. Unsere Welt wird ein verbrannter Planet sein... Das können wir ihnen garantieren – für den Anfang.«
    Sal drehte sich zu Pat um und sagte: »Wir werden ein Abkommen schließen – es gibt keinen anderen Ausweg.«
    »Ich hab’s gehört«, sagte sie. »Ich wünschte, ich hätte es