Das Jahr der Krisen

war tief in sein kantiges, verschobenes Gesicht gezeichnet.
    »Wir haben sie dort, wo wir sie haben wollten«, sagten George Walt überschwenglich zu dem Sinanthropus. »Dieser Mann, der hier heraufgekommen ist – Jim Briskin heißt er –, ist der Beweis dafür.« Beide Augen flammten in hämischer Freude.
    Mit heiserer Stimme sagte der Sinanthropus: »Was haben Sie uns zu bieten, damit wir Ihre Welt verlassen?«
    Jim Briskin sagte: »Das, was wir über alles schätzen. Unseren kostbarsten Besitz.«
    Der Sinanthropus und George Walt beobachteten ihn starr.
    »Die Smithsonian Institution in Washington D.C.«, sagte Jim.
    »Einen Augenblick!« / »Daran sind wir nicht interessiert«, sagten George Walt gemeinsam. »Das wird nicht reichen; es kommt nicht in Frage. Wir verlangen politische und wirtschaftliche Priorität über den nordamerikanischen Kontinent – sonst geht die Invasion weiter. Was ist das für ein Angebot – die Smithsonian Institution? Das ist nichts als ein Museum.« / »Wer will schon ein Museum? Das ist lächerlich.« Beide Augen flammten vor empörtem und beunruhigtem Zorn.
    Der Sinanthropus jedoch sagte langsam und deutlich: »Ich lese Mr. Briskins Gedanken, und ich bin interessiert. Bitte, sei still. Windgott es versteht sich von selbst, daß deine Meinung wertvoll ist, aber ich bin es, der die eigentliche Entscheidung treffen muß.«
    »Die Besprechung ist beendet!« / »Ich habe genug gehört«, sagten George Walt. »Kehren Sie wieder zur Erde zurück, Briskin, Sie sind hier unerwünscht.« / »Brechen wir die Sache ab.«
    »Dort im Hintergrund Ihres Verstandes«, sagte der Sinanthropus zu Jim, »ist der Gedanke, daß Sie, wenn Sie bedrängt werden, die Kongreßbibliothek hinzugeben werden. Ich werde dieses Angebot ebenfalls in Erwägung ziehen.«
    »Wir würden es vorziehen, sie nicht dazuzugeben«, sagte Jim, »aber wenn wir müssen, dann müssen wir.« Er fühlte sich resigniert.
    »Auf Wiedersehen, Jim Briskin«, sagten George Walt. »Bis irgendwann einmal. Es ist klar, daß Sie einen Nebenhandel machen wollen, indem Sie versuchen, mich und meinen Bruder auszustechen. Aber wir lassen uns nicht ausstechen.« Nachdrücklich fügte der Kopf hinzu: »Das meine ich auch. Sie verschwenden sinnlos Ihre Zeit, Briskin.« Einer von George Walts vier Armen war ausgestreckt. »Bis zum nächsten Mal«, schloß George Walt.
    »Bis zum nächsten Mal«, sagte Jim und schüttelte die Hand. Er machte einen tiefen, unregelmäßigen Atemzug – und riß dann plötzlich mit jedem Quentchen Kraft, das er aufbringen konnte: Die Hand und der Arm lösten sich von dem künstlichen Körper, und er hielt sie in der Hand.
    Verwundert sagte der Sinanthropus: »Windgott, es scheint mir eigenartig, daß dein Arm abnehmbar ist.«
    »Dies ist kein Windgott« ‚sagte Jim Briskin. »Sie sind getäuscht worden. Unsere Leute wurden das auch, und zwar ziemlich lange. Dies ist ein gewöhnlicher Mensch mit einem zusätzlichen, künstlichen Körper.« Er zeigte auf die in der aufklaffenden Schulter sichtbare Verdrahtung.
    »Ein Homo sapiens, meinen Sie?« sagte der gebeugte alte Mann. »Wie Sie selbst?« Langsames, aber genaues Begreifen begann sich in seinen rötlichen Augen abzuzeichnen.
    »Er ist nicht nur kein Windgott«, sagte Jim, »sondern war jahrzehntelang Besitzer eines … ich nenne es ungern geradeheraus beim Namen.«
    »Nennen Sie es!«
    »Sagen wir einfach Freudenhaus dazu. Er ist ein Geschäftsmann. Nicht mehr und nicht weniger.«
    »Ich kann mir den Sitten meines Volkes gemäß nichts Abscheulicheres vorstellen«, sagte der Sinanthropus zu George Walt, »als eine Irreführung dieses Ausmaßes. Du hast uns geschworen, du seist unser Windgott. Und in Erfüllung vieler Mythen schien deine ungewöhnliche Anatomie dies zu beweisen.« Er keuchte langsam, rauh.
    »Ungewöhnlich«, wiederholten George Walt. »Du meinst: einzigartig. Auf sämtlichen Parallel-Erden – und Gott weiß, wie viele es genau geben mag – findet man niemanden, wirklich niemanden, wie mich.« Rasch hängte er an: »Vielmehr: wie uns. Und denk an diesen Satelliten. Was, meinst du, hält ihn hier oben? Der Wind natürlich. Wie sonst könnte er hier oben bleiben, Monat für Monat? Eindeutig bin ich der Beherrscher des Windes, wie ich es dir gesagt habe. Sonst würde dieser Satellit …«
    »Ich könnte dich vernichten«, sagte der alte Sinanthropus. Er schien nicht länger von George Walts Argumentation beeindruckt zu sein. »Aber ich bin – offen