Das Jahr der stillen Sonne

besser.«
    Chaney starrte ihn an. »Haben sie ein ähnliches Fahrzeug?«
    »Nein«, warf Gilbert Seabrooke ein. »Das war nur eine Redewendung. Wir sind alle stolz auf unsere Arbeit.«
     
    Major Moresby machte als Dienstgradältester die erste kurze Reise mit dem ZVF. Dann war Korvettenkapitän Saltus an der Reihe. Und schließlich sollte auch Brian Chaney in das Fahrzeug steigen.
    Chaney zog sich aus und hängte seine Kleidungsstücke in den Spind. Der neben dem Tank wartende Ingenieur störte ihn nicht, aber die Objektive der beiden Fernsehkameras waren ihm unangenehm, weil er nicht wußte, wer ihn auf der anderen Seite der Wand beobachtete. Chaney mußte sich beherrschen, um den neugierigen Kameras nicht die Zunge herauszustrecken. Das wäre Gilbert Seabrooke vermutlich nicht recht gewesen.
    Chaney zwängte sich durch die Einstiegsluke, rutschte ab und knallte mit dem Kopf gegen die in der Plastikkuppel montierte Kamera.
    »Verdammt noch mal!«
    »Achten Sie bitte auf die Kamera, Mr. Chaney«, mahnte der Ingenieur.
    »Warum bringen Sie sie nicht draußen an?«
    Als Chaney sich ausstreckte, stellte er fest, daß er den Kopf kaum bewegen konnte, ohne gegen das Gyroskop oder die Kamera zu stoßen. In dem Zylinder war es so eng, daß er nicht einmal die Ellbogen spreizen konnte. Er sah zu dem Ingenieur auf, aber bevor er etwas sagen konnte, verschwand der Mann und knallte die Luke zu. Chaney hatte einen vorübergehenden Anfall von Platzangst, bis ihm einfiel, daß er etwas zu tun hatte: Er mußte die Luke von innen verriegeln. Nun blinkte ein grünes Licht über ihm. Das sah hübsch aus.
    Chaney beobachtete das Licht. Als nichts anderes passierte, sagte er: »Los, fangt schon an!« In dem engen Raum klang seine Stimme unnatürlich laut.
    Er drehte den Kopf zur Seite, obwohl er sich dabei fast den Hals verrenkte, und stellte fest, daß draußen niemand mehr stand. Das war ganz in Ordnung, denn während des Versuchs durfte sich niemand im Tankraum aufhalten. Seine Kameraden würden ihn jetzt auf den Bildschirmen des Kontrollzentrums beobachten.
    Chaney sah wieder zu dem grünen Blinklicht auf und entdeckte, daß daneben jetzt ein rotes im gleichen Takt blinkte. Er starrte die beiden Lichter an und fragte sich, was er nun tun sollte. Niemand hatte ihm weitere Anweisungen gegeben.
    Er merkte, daß seine Knie schmerzten, weil er sie nicht strecken konnte. Dieser Zylinder war einfach zu klein für einen einsneunzig großen Mann, der ihn sich mit einer Kamera und einem Gyroskop teilen mußte. Chaney drückte die Knie durch – und dachte erst an die Querstange, als seine Füße sie berührten. Das rote Licht erlosch.
    Nach einiger Zeit klopfte jemand an die Plastikkuppel. Chaney sah Arthur Saltus, der ihm bedeutete, er solle herauskommen. Er öffnete die Luke, richtete sich auf und blieb vorerst sitzen.
    Saltus grinste breit. »Na, wie hat Ihnen das gefallen, Mister?«
    »In einem Sarg ist mehr Platz«, antwortete Chaney. »Ich habe überall blaue Flecken.«
    »Klar, Zivilist, die Röhre ist verdammt eng – aber was sagen Sie dazu?«
    »Wozu?«
    »Hören Sie …« Saltus starrte ihn verblüfft an. »Zivilist, wollen Sie etwa behaupten, Sie hätten nicht auf die Wanduhr gesehen?«
    »Ich habe die Lichter beobachtet. Das war wie Weihnachten.«
    »Mister, Sie haben Ihren Test hinter sich gebracht. Sie haben doch unseren beobachtet? Haben Sie auf die Zeit geachtet?« Saltus machte eine Pause. »Menschenskind, Sie waren eine Stunde weit in der Zukunft!«
    »Unsinn.«
    »Doch, Zivilist. Haben Sie nur die Lichter angeglotzt? Sie sollten die Uhr beobachten. Sie sind eine Stunde weit in die Zukunft gereist und selbst zurückgekommen. Der komische alte Ingenieur war wütend – Sie hätten warten müssen, bis er Sie zurückholt.«
    »Ich habe aber nichts gehört oder gespürt.«
    »In der Röhre ist auch nichts davon zu merken. Haben Sie etwas anderes erwartet?« Saltus verzog das Gesicht »Zivilist, manchmal enttäuschen Sie mich.«
    »Manchmal enttäusche ich mich selbst«, gab Chaney zu. »Ich habe die aufregendste Stunde meines Lebens verpaßt. Ich nehme zumindest an, daß sie aufregend war. Ich habe die Lichter beobachtet und darauf gewartet, daß etwas passieren würde.«
    »Schon vorbei.« Saltus sprang von der Leiter. »Los, kommen Sie heraus und ziehen Sie sich an. Wir müssen einen Vortrag über uns ergehen lassen – und danach inspizieren wir den Lagerraum. Lebensmittel, Wasser und alles andere. Vielleicht müssen wir