Das kalte Schwert

unter der Gewalt des Hiebs auf die Seite. Er öffnete den Mund und wollte etwas sagen, aber der Veteran starrte ihn grimmig an, und Tigeth überlegte es sich anders. Dann kehrte der Blick des vernarbten Mannes zu Gerin zurück. Er öffnete einladend die gefesselte Hand.
    »Wenn du eine Idee hast, mein Junge, dann spuckst du sie wohl besser jetzt aus!«

2
    Die Klinge hob sich, und einen Moment lang blitzte blendendes Sonnenlicht auf der Schneide. Dann kam sie auf ihn zu.
    Egar, der Drachentöter, knurrte. Neigte den Kopf ein winziges Stück zur Seite und spürte den Stahl über die Haut kratzen. Mit großer Willensanstrengung hielt er seinen Hals an Ort und Stelle und starrte zur Decke des Barbiersalons hinauf.
    Es fiel schwerer, als er in Erinnerung hatte.
    »Seid unbesorgt, Mylord«, schnurrte der Barbier. Mit dem Daumen strich er den Seifenschaum von der Rasierklinge und schnippte ihn in die Schale. Setzte die Klinge in einem steileren Winkel an den eingeseiften Hals des Drachentöters und zog sie erneut hoch, wobei seine Stimme vor Konzentration angespannter klang. »Ihr seid jetzt in Yhelteth, gekrönte Königin der zivilisierten Städte. In diesem Stuhl haben Würdenträger aus allen Ecken und Enden der bekannten Welt gesessen. Alle sind mit unversehrter Kehle wieder gegangen.«
    Egar fixierte ihn mit einem unheilvoll blickenden Auge – keine leichte Sache, wenn der Kopf in einem so unmöglichen Winkel geneigt war.
    »Ich hab so was schon mal gemacht, wisst Ihr.«
    »Nun ja, Mylord, es wird Euch freuen zu hören, dass wir dann schon zu zweit sind.« Wiederum wischte der Barbier die Klinge
sauber und kippte den Kopf seines Kunden auf die andere Seite. »Bleibt genau so. Vielen Dank. Obwohl ich mich nicht an das Vergnügen erinnern kann, Euer Wohlgeboren schon einmal bedient zu haben. Hat mich einer Eurer Brüder aus der Steppe empfohlen?«
    »Meine Brüder aus der Steppe würden sich Ihre Preise kaum leisten können.«
    Das stimmte – tatsächlich liefen die meisten Majak in Yhelteth ebenso bärtig herum wie daheim in den nördlichen Ebenen. Warum gutes Geld dafür ausgeben, sich Haar aus dem Gesicht schaben zu lassen, das in der folgenden Woche schon wieder nachwachsen würde? Warum es sich also überhaupt abschaben lassen? Hält die Sonne ab, stimmt’s? Kitzelt die Mädels, und dann wissen sie, dass sie mit einem Mann zusammen sind, nicht mit einem Knaben. Stutze ihn, wenn’s unbedingt sein muss, wenn die Haarvorschriften der imperialen Söldnertruppe, bei der du gerade angeheuert hast, es erfordern, ansonsten jedoch …
    Der Barbier beugte sich vor und nahm, leicht die Stirn runzelnd, sein Werk in Augenschein. »Da muss ich leider widersprechen, Mylord. Tatsächlich hatte ich erst letzte Woche zwei Eurer Brüder hier drin. Junge Burschen, noch nicht lange in der Stadt, so wie die geredet haben.«
    Egar knurrte. »Dann kriegen sie bessere Bezahlung als ich in ihrem Alter.«
    »Vielleicht. Sie trugen die Uniform der Zitadellenwache, wenn ich mich recht erinnere.«
    »Der verdammten Zitadelle?«
    Ein rascher Blick zum Barbier, ob der sich durch diese Worte beleidigt fühlen könnte – in religiösen Dingen waren die Reichsbewohner seltsam. Sie hatten dieses Buch der Regeln zu beachten,
das so unversöhnlich war wie einer ihrer Sesselfurzer vom Amt, und zeigten bei Verstößen dagegen wenig Sinn für Humor. Gewöhnlich hätte Egar einen Scheißdreck darum gegeben, ob er sie beleidigte oder nicht, aber es schien unklug, einen Mann zu verärgern, der einem die Rasierklinge an die Kehle hielt.
    »Na, ja …« Versunken in seine Aufgabe, verspürte der Barbier anscheinend keinerlei religiösen Eifer. Er zog die Klinge hoch bis unter Egars Auge, zurück zum Ohr, und die Striche waren so glatt und geübt wie die Stimme und die höflichen Plattitüden, die sie äußerte. »Die Reihen der Heiligen Garde wurden im Krieg sehr stark dezimiert, Mylord. Das Märtyrertum hat viele vom rechten Weg einberufen.«
    »Ja, nicht wahr.«
    Egar hatte einige Märtyrerkampagnen während des Feldzugs in den Süden erlebt, und die hatten sogar seine abgestumpfte Söldnerseele zutiefst gekränkt. Männer und Knaben, einige davon kaum zwölf oder dreizehn Jahre alt, warfen ihre Leiber gegen die Reihen der Echsen, den Namen der Offenbarung auf den Lippen. Die meisten konnten bestenfalls einen Hieb anbringen, bevor die Sklaven der Reptilien sie mit Klauen oder Zähnen niederrissen. Sie starben zu Tausenden kreischend draußen im