Das kalte Schwert

Feld, während die befehlshabenden Hüter zuschauten und Gebete für den Sieg sprachen.
    Auf einem Felsvorsprung, der das Gemetzel überblickte, spuckte einer der anderen majakischen Söldnerkommandanten neben Egar in den Schmutz und schüttelte den Kopf.
    Und die nennen uns Berserker?
    Aber Yhelteth war so. Es lullte einen mit seinen Rasuren und Bädern ein, seiner Bücherweisheit und seinem Gesetz; und dann, ganz plötzlich, wenn man es am wenigsten erwartet hätte, wurden die vielgepriesenen Insignien der imperialen Zivilisation
beiseite geworfen, wie das Tuch und der gebrannte Ton der Maske eines wohlhabenden Leprakranken, und man sah sich jäh dem höhnischen Entsetzen darunter gegenüber – einem gewalttätigen Stammesvolk, eitel in seiner eigenen heuchlerischen Überlegenheit und seinem Glauben, die Vorherrschaft ausüben zu dürfen, wo immer es sie ausüben konnte.
    Es zahlt sich nicht aus, zu viele Illusionen über uns zu hegen, hatte ihm Imrana einst nüchtern gesagt. Ohne das schwarze Volk wären wir wahrscheinlich nach wie vor eine Bande blutdürstiger Reiterstämme, die sich um Herrschaftsgebiete zankt.
    Der Barbier vollendete sein Werk mit der Klinge, wischte Egar Gesicht und Hals mit einem feuchten Tuch ab und hielt eine brennende Wachskerze an seine Ohren, um die Härchen dort abzusengen. Es war ein schmerzhafter Vorgang – das Haar für den Bruchteil einer Sekunde in Brand setzen, mit der hohlen Hand gleich wieder ausschlagen; immer wieder –, aber Egar unterwarf sich der Prozedur stoisch und ohne jeglichen Protest. Er näherte sich rapide den vierzig und wollte nicht bei jedem Blick in den Spiegel daran erinnert werden. Ohren, aus denen Haar spross, Grau in Bart und Körperhaar, Falten auf der Stirn und an den Wangen, die sich zwar glätteten, wenn er seinen Gesichtsausdruck veränderte, jedoch niemals völlig schwanden; das alles häufte sich allmählich auf eine Weise, die ihm gar nicht sehr gefiel.
    Ebenso wenig gefiel ihm, dass diese Sache allmählich in seinem Kopf so großen Raum einnahm.
    Draußen in der Steppe waren ihm die Veränderungen der letzten paar Jahre nicht weiter aufgefallen, weil die Majak außerhalb der Schamanerie nur wenig reflektierende Oberflächen nutzten. Aber nach seiner erneuten Rückkehr in die imperiale Stadt wurde Egar gezwungenermaßen daran erinnert, dass Yhelteth
schöne Spiegel als Zeichen von Wohlstand und Kultiviertheit wertschätzte. Er mochte Wohnhäuser oder auch öffentliche Gebäude betreten – überall in Hallen und Empfangsräumen lauerte eine Vielzahl der unterschiedlichsten Schmuckexemplare an den unerwartetsten Stellen. Imranas Haus war besonders gut ausgestattet, weil es vermutlich ihrer Stellung am Hof und ihrem Verlangen entsprach, eine makellose äußerliche Schönheit zu bewahren. Am Ende, sagte sie etwas bitter eines Abends, als sie ihm gegenüber im duftenden Badewasser lag und ihn ansah, bin ich, trotz aller Klugheit, aller Kontakte und höfischen Verbindungen, nach wie vor eine Frau. Und ich werde an allen Höfen anhand dieser simplen Tatsache beurteilt, anhand meiner verdammten und verfluchten Proportionen, anhand dessen, wie erfreulich mein Anblick ist. Wangenknochen und Arschbacken sind mein Schicksal.
    Ich glaube, du unterschätzt da einige andere Vorzüge. Seine Stimme wurde vor Lüsternheit zu einem trägen Knurren. Er streckte eine Hand aus, umfasste eine ihrer Brüste und strich mit dem Daumen über die Warze. Weigerte sich, auch nur annähernd so ernst zu reden wie sie. Für mein Auge ist alles von Kopf bis Fuß ziemlich erfreulich. Und auch für ein paar andere Organe, falls du es nicht bemerkt haben solltest.
    Diese Worte brachten ihm ein schwaches Lächeln ein. Und – worauf er wirklich ausgewesen war – sie legte eine Hand auf seinen bereits anschwellenden Schwanz, der dick zwischen seinen Beinen im Badewasser trieb.
    Ja, eine Wirkung, die – und da bin ich mir ziemlich sicher – jede aufgeschnürte Kneipennutte, die halb so alt ist wie ich, in eben jenem Organ erregen könnte, wenn sie dich einfach nur streift. Du kannst dich nicht zurückziehen in das, was du mal hattest, Eg. Du musst im Hier und Jetzt leben. Und hier und jetzt bin ich alt. Praktisch eine alte Vettel.

    Er schnaubte. Du bist noch keine vierzig, Frau!
    Obwohl er insgeheim den Verdacht hatte, dass sie wahrscheinlich so alt war, wenn nicht sogar ein paar Jahre älter. Um die Wahrheit zu sagen, es war eine Sache, an die er nie viele Gedanken