Das Karussell der Spitzbuben

nur aus Zweckmäßigkeit, er wollte keine Mithörer, sondern auch, um die Vertraulichkeit zu unterstreichen.
    „Vertrauen gegen Vertrauen, Mister Cuxen“, sagte er. „Ich bin erst in zweiter Linie in Edinburgh, um eine schöne Stadt kennenzulernen, in erster Linie bin ich hier, um etwas herauszufinden.“
    Cuxen wackelte mit den Ohren und ließ seinen rechten Zeigefinger vorschießen. „Sie sind Detektiv, stimmt’s?“
    „Und Sie haben ein unverschämt gutes Auge!“ nickte Clifton. „Darf ich Ihnen ein paar Fragen stellen?“
    „Aber immerzu!“
    „Diskretion eingeschlossen?“
    „Ich bin verschwiegen wie eine tote Flunder, Mister Clifton.“
    „Prächtig. Erinnern Sie sich noch an Mister Brownlaker aus London?“
    Cuxens Miene erhellte sich, und ein verschmitztes Lächeln nistete plötzlich in allen Falten und Fältchen seines Gesichts. „Und ob ich mich an Mister Brownlaker erinnere. Einen Gast mit ständig guter Laune gibt’s fast so selten wie Maikäfer im März. So einen vergißt man nicht so schnell!“ Er bekräftigte den Vergleich mit erneutem Ohren wackeln.
    „Mister Brownlaker behauptet dasselbe von Ihnen!“ lachte Perry Clifton und fügte hinzu: „Es scheint sich bei Ihnen beiden um artverwandte Naturen zu handeln.“
    Al Cuxen grinste von einem Ohr zum anderen: „Ich habe die Feststellung gemacht, daß Übellaunigkeit Magen und Schleimhäute angreift, einen schneller altern und die Haare ausfallen läßt. Außerdem lockert sie die Zähne so sehr, daß man sie eines Tages unbemerkt beim Essen mitverschluckt.“ Er bleckte zwei Reihen intakter Zähne, zeigte mit dem Finger darauf und erklärte danach: „Alle noch da, alle gesund und fest, und das mit zweiundsechzig Jahren. Rezept:“ — er ließ ein hallendes Schnalzen hören — „immer gute Laune. Auch dann, wenn das Gegenteil angebracht wäre. Aber bitte, Sir, womit kann ich Ihnen helfen?“
    „Mister Brownlaker ist am vergangenen Sonnabend nach London zurückgekehrt.“
    Cuxen nickte. „Stimmt!“
    „Hat sich nach seiner Abreise jemand nach ihm erkundigt?“
    Al Cuxen blies die Backen auf und ließ die Luft mit zwei verschiedenen Pfeiftönen wieder entweichen. Dann: „Sie sagen es, Sir! Am selben Sonnabend rief ein Bekannter von Mister Brownlaker an. Durch Zufall habe er erfahren, daß sein guter Freund bei uns wohne, und er wolle ihn überraschen. Als ich Mister Haider, so nannte er sich, sagte, daß Mister Brownlaker bereits abgereist sei, war er ziemlich enttäuscht. Und trotzdem...“, die Zunge schnalzend, „am selben Abend, ich wollte gerade an meinen Kollegen Beasly übergeben, stand er plötzlich hier vor dem Mahagoni!“ Seine Finger trommelten einen kurzen Marsch auf den Tresen aus Mahagoni.
    „Und was wollte er?“
    „Er bat um die Heimatadresse von Mister Brownlaker.“ Cuxen räusperte sich. „Er zeigte sich äußerst spendabel für die winzige Information.“
    Auch Perry Clifton räusperte sich. „Ist Ihnen dieser kleine Widerspruch nicht aufgefallen?“
    „Widerspruch, Sir?“
    „Er gab sich als ,guter Freund’ aus, kannte aber nicht einmal Brownlakers Adresse.“
    Al Cuxens Ohren klappten vor und zurück, und seine Nasenlöcher schlossen und öffneten sich. „Ich bin der größte Idiot von Edinburgh!“ flüsterte er, und lauter: „Das kommt davon, daß ich einfach immer wieder vergesse, daß ein Großteil der Weltbevölkerung entweder aus Armen oder aus Halunken besteht.“
    „Wir wollen nicht gleich übertreiben, Mister Cuxen. Könnten Sie mir den Freund namens Haider bitte mal beschreiben?“
    „Aber mit Vergnügen. Er war, wie man respektlos sagen könnte, ein kleiner Dicker. Dick und rund an allen Ecken und Enden.“
    „Und besonders klein!“ wiederholte der Detektiv.
    „Ja. Sehr elegant gekleidet. Und eine Goldrandbrille trug er.“
    „Bart?“
    „Ja, Kinn- und Schnurrbart.“
    „Halten Sie ihn, rückblickend, für einen Hiesigen, für einen Schotten?“
    Al Cuxen nickte sofort lebhaft. „Auf jeden Fall. Schätze, daß mit diesem Gentleman was nicht in Ordnung ist.“
    „Mit Sicherheit ist mit diesem Gentleman was nicht in Ordnung!“ gab Perry Clifton zurück. „Ich bin Ihnen sehr dankbar für Ihre Auskunft, Mister Cuxen.“
    Mit einer Fingerfertigkeit, die jahrelange Übung und Praxis erkennen ließ, verschwand die Pfundnote blitzschnell in Cuxens Hand, ohne daß man das geringste Rascheln hörte.
    Eines stand für Clifton fest: Die gesuchte „Stimme“ konnte der Frager mit Bart und