Das Koenigreich der Luefte

wenn die Schmuggler illegale Ladung in der kleinen Bucht am Deich anlandeten. Vielleicht diente die ganze zirklistische Kirche als Tarnung für die Verbrecherbanden, und die Paten von Middlesteel saßen überall als Bischöfe oder Prälaten im Sattel.
    Sie verließen den Tunnel durch das Kellergewölbe einer Kirche. Oliver trat durch eine Geheimtür in einen Raum voller alter Kirchenbänke und einer Gruppe beschädigter, aus Eichenholz geschnitzter Wasserspeier.
    »Ihr könnt in den Hospizräumen an der Rückseite der Kirche bleiben«, sagte der Prediger zu Harry. »Sie sind nicht besonders luxuriös, aber eine solche Unterkunft wäre für eine so seltsame Gruppe wie die eure wohl besser, als wenn ihr die Fragen beantworten müsstet, die man euch auf der Suche nach einem Zimmer in einem Wirtshaus oder einer Pension stellen würde.«
    Damit wollte er sich zum Gehen wenden, doch Harry hielt ihn zurück. »Es gibt da jemanden, den wir treffen müssen, Hochwürden.« Der Wolfschnapper faltete ein Blatt Papier auseinander und zeigte dem Reverend die Narbenmarkierungen, die Oliver ihm auf dem Kanalboot aufgezeichnet hatte. »Er müsste im Greiferbau und im Minenkombinat eine recht hohe Position bekleiden. Und er hat schon ein paar Jährchen auf dem Buckel.«
    Der Reverend setzte sich auf einen alten steinernen Stuhl aus hochzirklistischer Zeit und dachte nach. Dabei sah er aus wie ein Herrscher aus Jackals frühen Tagen, wie ein runzliger alter Prophet bei der Rechtsprechung. »Du bist einen langen Weg umsonst gegangen, Harry. Ich kenne den Mann mit diesen Baumarkierungen. Er ist tot. Ich selbst habe ihn beerdigt.«
    »Wie starb er, alter Mann?«
    »Offiziell war es ein Grubeneinsturz. Inoffiziell – nun, ich habe reichlich viele Steinschlagwunden gesehen, und das, was von ihm zum Begraben übrig war, schien sie nicht aufzuweisen. Ich hätte vermutet, irgendjemand hat euren Bergmann einen ziemlich tiefen Schacht hinabgestürzt. Jedenfalls habe ich ihn nicht im offenen Sarg aufgebahrt, wenn du verstehst, was ich meine.«
    »Er war ein Kombinatsmann«, fuhr Harry fort. »Und ein hohes Tier in seinem Bau! Als ich das letzte Mal hier war, hätte man die Arbeit niedergelegt, bis die Presser den Mörder dingfest gemacht hätten.«
    »Ja, das stimmt«, sagte der Reverend. »Vor fünf Jahren. Aber seitdem hat sich in Shadowclock einiges verändert. Es gab ausgesprochen viele Grubenunglücke und Gasexplosionen unter den drei Hügeln – und bei diesen Unfällen kamen seltsamerweise immer wichtige Mitglieder der Gasbergleute-Bruderschaft ums Leben.«
    »Das Kombinat hat nichts getan? Du hast nichts getan?«
    »Ich bin ein müder alter Mann, Harold. An einem guten Tag kann ich gerade mal ohne Hilfe auf meinen Wagen klettern und durch die Gemeinde fahren. Und das Kombinat ist schon ebenso lange mit seiner Kraft am Ende wie ich.«
    »Der Statthalter konnte früher ohne Hilfe seines Dieners nicht einmal morgens ein Ei köpfen. Was im Namen des Zirkels ist hier passiert, seit ich das letzte Mal hier war?«
    »Das Kombinat wurde von innen nach außen zerstört, Harold. Allerdings nicht vom Hügel aus, obwohl ich mir sicher bin, dass der Statthalter über all die hübschen kleinen Streiche, die hier gespielt werden, Bescheid weiß. Entweder das, oder er hat so viel Angst, dass er absichtlich in eine andere Richtung guckt. Der Mann, den du suchtest, hat einen Sohn. Ich werde ihn bitten, morgen hierherzukommen. Dann kannst du ihm deine Fragen stellen.«
    »Was hält Anna von alldem?«, fragte Harry.
    »Sie ist vor einigen Jahren selbst den Zirkel entlanggeschritten«, sagte der Reverend. »Altersschwäche. Ich habe sie selbst beerdigt. Elizabeth und die Mädchen gingen wenig später auch. Sie hatten irgendwann keine Lust mehr, sich den Staub der Minen von den Kleidern zu bürsten, konnten den Maschinendampf nicht mehr ertragen – und sie konnten es wohl auch nicht mehr mit ansehen, wie wenig ich hier tatsächlich zu erreichen vermochte.«
    Der Reverend verließ sie nun, um die Räume weiter hinten in der Kirche in Augenschein zu nehmen. Harry sah bleich und fahl aus. Er hatte jemand anderen zu treffen erwartet. Der alte Mann hatte sich verändert, hatte seine Energie verloren.
    »Dieser Weichkörper-Prediger«, sagte Dampfhieb. »Du erpresst ihn damit, seine Schmuggleraktivitäten anzuzeigen?«
    »Sag das nicht so missbilligend«, knurrte Harry. »Ein paar Sachen am Zoll vorbeizuschmuggeln ist noch das Geringste, was hier läuft. Er war