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Das Koenigreich der Luefte

Das Koenigreich der Luefte

Titel: Das Koenigreich der Luefte Kostenlos Bücher Online Lesen
Autoren: Stephen Hunt
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sie aus der Ansammlung von Kiefern wieder ins Freie kamen, ragten vor ihnen die hohen Mauern von Shadowclock auf, und über der Stadt hing ein Dunstschleier von Maschinendampf. Umschlossen von den sechzig Fuß hohen Wällen ruhte die Stadt auf drei Hügeln. Sie bestand aus hohen Gebäuden aus Pentshire-Granit und steilen, engen und rußverdunkelten Straßen. Obwohl es schon spät am Abend war, hörte Oliver trotzdem das gedämpfte Dröhnen und Pfeifen aus den Gasbergwerken.
    Sie fuhren den Abhang zur Stadt hinunter, und Dampfhiebs rotes Visier schimmerte, als er die mächtigen Mauern nach Wachposten absuchte. Der Ritter zählte alle Türme, die über den Hügeln zu sehen waren, und registrierte auch jedes aufgedunsene Kriegsschiff, das in der Stadt vertäut war. Aerostaten – mal sichtbar, dann wieder nicht – schwebten durch den Rauch, der aus den Minen in die stille Sommerluft drang.
    Als sie beinahe das Ende des Abhangs erreicht hatten, rollte der Wagen des Predigers am Tor eines Friedhofs vorbei und durch ein Feld voller Grabsteine, die zwar gut gepflegt, aber aufgrund der Stadtnähe dennoch rußgeschwärzt waren. Zwei Greifer mit nackten Oberkörpern und beachtlichen Muskeln, die gerade ein Loch aushoben, hielten in ihrer Arbeit kurz inne, um dem Prediger zuzuwinken, dann gruben sie weiter.
    »Ich war mir nicht sicher, ob du nicht gerade dabei sein würdest, hier eigene Angelegenheiten zu erledigen«, sagte Harry.
    »Der Zirkel hat mir immer noch ein wenig Arbeit hier übrig gelassen«, erwiderte der Reverend, »bevor sich das Rad für mich weiterdreht.«
    Im Schatten eines Tempels band der Prediger sein Gespann an, schloss dann eine Tür auf und führte sie alle in eine kühle Kammer, in deren Mitte ein steinerner Sarkophag stand, während am Rande in den Schatten ein aus Stein gehauenes Paar zu sehen war. Der Prediger legte nun die Hand auf das Unendlichkeitssymbol, das in die marmorne Platte des Sarkophags gehauen war, und drehte es, dann trat er zur Seite, und der Sarkophag glitt knirschend auf Rollen beiseite.
    Er bedeutete ihnen, in das Loch hinabzusteigen, das sich darunter auftat, und in dessen Tiefe gelbes Lampenlicht flackerte. Sie kletterten eine Leiter hinunter, und Oliver sah sich weiteren Greifern gegenüber, deren Barthaare zuckten, während sie den Inhalt eines Sarges in dem unterirdischen Gang verstauten. Dabei handelte es sich nicht etwa um eine Leiche, sondern um Jinnflaschen ohne Etikett, in denen die rosa Flüssigkeit lustig umherschwappte.
    Harry nahm eine der Flaschen und schlug sie an der Wand auf, um dann mit einer einzigen Bewegung ihren Inhalt die Kehle hinunterzuschütten. »Und ich dachte doch wirklich, der Statthalter würde eine trockene Stadt regieren.«
    »Das wird er bald sicherlich auch wieder, wenn du weiterhin den Nachschub konsumierst.«
    Nachdem sie dem Tunnel eine Weile weiter abwärts gefolgt waren, verbreiterte sich der Weg zu einer Reihe höhlenartiger Katakomben. Dampfhieb richtete den Rücken gerade auf, und das leise Zischen seines Kessels war das einzige Geräusch, das durch die Höhle drang. Da der Ruß der Maschinen nicht hierhergelangte, schimmerten die Wände weiß im Licht der Fackel, die der Reverend trug.
    Harry klopfte gegen einen Stapel Fässer, als sie sich durch die Tunnel schlängelten. »Dieses ganze Geld – eines Tages werde ich hier vorbeischauen, und du wirst verschwunden sein. Wo ist denn Hochwürden, werde ich dann fragen? Oh, heißt es dann bestimmt, er hat sich in die Kolonien zurückgezogen. Hat wohl von einem Neffen bisschen was geerbt. Hat sich wohl eine Plantage gekauft.«
    Der Reverend schnaubte. »Du weißt genau, wohin dieses Geld fließt, Harold. Wenn du es nicht wüsstest, würdest du noch in Rattle hocken und warten. Nicht all unsere Särge sind voller Schmuggelware. Beim Zirkel, ich wünschte, sie wären es.«
    Der Reverend führte sie nun durch die kalten, gewundenen Gänge der Katakomben, und sie kamen an ebenso vielen Kammern vorbei, in denen sich die Ware der Schwarzbrenner stapelte, wie an solchen, in denen Knochen lagen – ein Vermögen an Schmuggelgut war hier unter der Oberfläche von Shadowclock versteckt. Der Reverend hatte sich offenbar davon verabschiedet, gegen die Sünde zu predigen, und war vielmehr dazu übergegangen, sie in der Stadt zu kontrollieren. Seine Stellung als zirklistischer Priester bot dabei eine perfekte Tarnung. Oliver fragte sich, ob der Vikar von Hundred Locks auch dabei mitgeholfen haben mochte,

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