Das Koenigreich der Luefte

gesetzt haben, überrascht es mich, dass noch nicht sämtliche Verbrecherbanden der ganzen Stadt an unsere Tür geklopft haben.«
    »In dieser Hinsicht nützt uns die Anonymität«, sagte Nickleby.
    Kupferspurs Schädel begann hell zu leuchten, intensiver, als Molly es je zuvor gesehen hatte. »Liebes Säugetier, ich fürchte, die Anonymität mag uns getäuscht haben. Ich habe gerade den Kontakt zu all meinen Mu-Körpern hinter dem Wäldchen verloren.«
    »Ein Zufall?«
    »Bei allen gleichzeitig?« Die Mu-Körper des Dampfmannes, die sich im Uhrenzimmer befanden, wurden mit einem Schlag aktiv und nahmen sofort ein ganzes Dutzend auf einander abgestimmter Aufgaben in Angriff.
    »Aliquot Kupferspur, sag, dass das nicht wahr ist«, jammerte der Kommodore.
    »Ich fürchte doch. Es sind Eindringlinge auf unserem Gelände. In einer Zahl, die ausreicht, um ein Dutzend meiner Mu-Körper gleichzeitig auszulöschen.«
    Angst ballte sich in Mollys Magen zusammen. Jetzt hatte sie herausgefunden, wieso ihre unerbittlichen Feinde sie jagten. Nicht aufgrund eines Familienerbes, das nicht einmal existierte, sondern wegen ihres Blutes. Aber nun war es zu spät. Wieder waren ihre Freunde in Gefahr … und das alles wegen ihr. Die unsichtbaren Feinde würden in Tock House genau dasselbe anrichten wie bei ihrer Familie im Armenhaus von Sun Gate. Sie selbst würde auf dem Tisch eines Metzgers landen, und historienbesessene Irrsinnige würden ihre Adern öffnen, bis sie nichts anderes mehr sein würde als ein weiterer Name auf der Liste des Pitt-Hill-Mörders.
    »Mein schönes Haus«, stöhnte Nickleby. »Hab ich’s doch geahnt, dass das nicht von Dauer sein würde.«
    Kommodore Black stürzte in einen Lagerraum neben dem Uhrenzimmer und kam dann mit beiden Armen voller Flinten und schwarzen Patronengurten mit Kristallmunition wieder hervor. Er sah Mollys Gesichtsausdruck. »Das ist alles von der Sprite Of The Lake. Ich brachte es nie über mich, diese wunderbaren Dinge wegzuwerfen.«
    »Beim Zirkel, Kommodore, haben Sie ein Tauchboot geführt oder ein Kriegsschiff?«
    »Nun, Mädchen, wenn man über die Meere fährt, kann man ein paar wirklich üble Buchten anlaufen.«
    Kupferspurs Mu-Körper rissen dem Kommodore die Waffen aus den Händen und gingen überall in Tock House auf Position. Black warf sich den Riemen eines achtläufigen Ungetüms über die Schulter. Molly hatte gehört, wie die Schläger im Angel’s Crust über diese Dinger gelästert hatten – sie hatten niemals etwas Gutes über sie zu sagen gewusst.
    »Kommodore, das ist eine Selbstmordwaffe!«
    »Nein, meine Kleine, eine Selbstmordwaffe schießt einen Lauf nach dem anderen ab. Dieser wilde Teufel hier feuert jedoch aus allen acht Läufen gleichzeitig. Eine sehr feine Waffe! Sie war früher auf dem Kommandoturm der Sprite montiert, und oft; habe ich ihre hübsche Mündung spucken lassen, um das Deck eines Enterschiffs leerzufegen, wenn wir auftauchen mussten, um die Luftkammern der Sprite wieder aufzufüllen.«
    Molly fuhr zusammen, als ein dröhnendes Geräusch die Treppe emporhallte. Nickleby legte ihr beruhigend die Hand auf die Schulter. »Tock House wurde gleich nach dem Bürgerkrieg gebaut, Molly. Ehemalige Soldaten beider Seiten zogen gefährlich unbeschäftigt durch die Straßen. Was glaubst du, wieso es in den beiden unteren Stockwerken keine Fenster gibt? Das eben war die Berechnungsmaschine des Hauses, die den Mechanismus der Schutzvorrichtung über der Tür ausgelöst hat.«
    »Schutzvorrichtung?«
    »Eine zwölf Zoll dicke Panzerschicht«, erklärte Nickleby nicht ohne Stolz. »Selbst die jackalianische Armee würde einen Augenblick darüber nachdenken, unser Tor anzugreifen.«
    Irgendetwas prallte von den Wänden des Hauses ab.
    »Das war zu leise«, sagte Nickleby.
    Kommodore Black riskierte einen schnellen Blick aus dem Fenster. »Dann sind es wohl Meuchler. Ah, ich kann die Schalldämpfer auf ihren kreuzverdammten Knarren sehen. Harte Kerle, die ausziehen, um ein kleines Mädchen zu ermorden. Kommt schon, ihr Drecksäcke mit euren schwarzen Herzen, wollen wir doch einmal sehen, wie euch gefallen wird, was der alte Blacky hier für euch hat!«
    Eine Abordnung von Middlesteels Berufsmördern. Nicht nur einer, sondern eine ganze Armee. Nun, sie alle waren so gut wie tot. Molly ließ sich auf den Boden sinken und schob sich das rote Haar aus dem Gesicht. Es war ganz allein ihre Schuld, dass ihre Freunde in Gefahr waren. Es wäre besser gewesen, man hätte