Das Koenigreich der Luefte

zu viele Besatzungsmitglieder im Hangar.«
    Harry lehnte sich mit dem Rücken gegen die Wand. »Das kann ich ändern. Wir halten auf die große Antriebsmaschine zu, mit der Klappe dort am Bug; dort kann ich uns hineinbringen. Falls uns jemand entdeckt, setze deine Stimme gegen sie ein.«
    »Meine Stimme?«, fragte Dampfhieb.
    »Spiel nicht den Unschuldigen, alter Dampfer. Ich habe gesehen, wie Meister Säge eine Glocke auf der anderen Seite des Übungsraums zum Klingen brachte, indem er seinen Sprechmechanismus bediente. Du könntest bestimmt ebenfalls eine ganz schön heftige Vibration durch unsere Blutbahn schicken, möchte ich wetten.«
    Harry nahm das Schweigen des Ritters als Zustimmung und setzte sich im Schneidersitz auf den Boden, wobei er in der Sprache der Weltensänger vor sich hin murmelte. Es dauerte nicht lange, und der Nebel ringelte sich um ihre Füße, schob sich über den Hügel und legte sich über das Feld. Eine Wetterbeschwörung. Oliver fühlte, wie die Ranken des Weltengesangs den Nebel immer höher hinauflockten und dicker werden ließen, und die Macht des Landes ließ den Hügel geradezu summen. Der Nebel war bereits so dick, und die Ströme des Erdenflusses waren so stark unter Shadowclock, dass die graue Suppe kaum eine Aufforderung brauchte, um weiter aufzusteigen.
    Die Irrnebelenergie in Oliver stellte sich wie eine Gänsehaut auf, als er den Weltengesang spürte. Er konnte plötzlich in sich hineinsehen, als hätte sich ein Schleier gelüftet, und die komplexen Sprungfedern seiner eigenen nebelbedingten Kräfte lagen sichtbar vor ihm und entrollten sich. Es war, als sähe man zu, wie sich Würmer durch den Körper eines Menschen fraßen, den man einst geliebt hatte. Zu schmerzhaft, um länger zuzusehen, aber auch zu grauenhaft, als dass er den Blick hätte abwenden können. Sie waren ein Teil von ihm, aber ein ihm fremder Teil – ein Teil, der im Grunde nicht in der Lage sein sollte, diesen Sack aus Fleisch und Wasser und Knochen für sich einzunehmen und in diesem Reich solider geometrischer Gesetze und beschränkter Dimensionen herumzuwandern. Sie wallten in ihm auf, und Oliver konnte gar nicht glauben, dass er sie vorher noch nie gesehen hatte. Er konnte nicht glauben, dass er tatsächlich den Irrnebelaufspürern und Inquisitoren der Weltensänger gegenübergesessen und dabei die Stirn gehabt hatte, auf seine Menschlichkeit zu pochen.
    Der Nebel schien sich schneller um Olivers Fersen zu legen als anderswo. Selbst Harry wirkte überrascht, als er sah, wie schnell sich die heraufbeschworene Weiße an einer Stelle sammelte.
    »Es ist in Ordnung«, meinte Oliver. »Ich mag den Nebel.«
    »Wir haben unsere Deckung«, sagte Dampfhieb.
    Oliver sah zu dem nebelumwaberten Leviathan der Lüfte hinüber. Der Dampfmann hatte nicht extra hinzufügen müssen, dass auch die Überraschung auf ihrer Seite war. Die meisten der einsatzfähigen Arbeiter in Shadowclock versteckten sich, um eben nicht in diesen Aerostaten verbracht zu werden. Die Wachen gingen davon aus, dass jeder, der klaren Geistes war, das Anwesen des Statthalters und seine Schlepperbanden mied. Wie üblich führte ihr Pfad geradewegs in große Gefahr.
    Dampfhieb ging fünf Schritte zurück, dann stürmte er auf die Mauer zu und sprang mit Leichtigkeit darüber. Harry verschränkte seine Hände ineinander und hob Oliver mit Schwung hinauf. Nachdem der Junge es auf die Mauer geschafft hatte, streckte er eine Hand zu dem berüchtigten Stave aus, und dann waren die drei mitten im Nebel. Die weiße Suppe verzerrte die Geräusche des Bodenpersonals und trug die Unterhaltung von der gegenüberliegenden Seite des Flugplatzes bis zu den drei Abenteurern hinüber, als stünden sie nur wenige Fuß entfernt.
    »– Ballast ist geladen.«
    »– hab noch nie einen dicken Nebel so schnell aufziehen sehen.«
    »– hat er gesagt, musst du mal mit dem Ersten Maat reden. Und ich so: Erster Maat, der ist es ja wohl, der sich mal an mich wenden muss.«
    Oliver wäre beinahe gegen den Propeller gelaufen. Schmiedeeiserne Metallblätter und eine Dampfmaschine, so groß wie ein Haus. Ihre geschwungenen Umrisse waren von der Luftschiffgießerei nach dem Bild eines riesigen Löwenkopfs gestaltet worden, mit kalten, nach vorn blickenden Stahlaugen und gebleckten Zähnen. Harry duckte sich unter dem Propeller hindurch und verfütterte sich gewissermaßen selbst an die Metallkatze, indem er sich in die Mündung der Metallummantelung zog.
    »Hier ist eine