Das Koenigreich der Luefte

Sternstein, ölbetriebene Kronleuchter verstärkten das Sommerlicht, das durch die Buntglasfenster fiel. Die in allen Regenbogenfarben leuchtende szenische Darstellung des Königs, dem vor dem Hintergrund zahlreicher Soldaten mit runden Helmen die Arme abgehackt wurden, deutete darauf hin, dass das Gebäude mindestens sechshundert Jahre alt war. Vielleicht hatte es einst ein Kaufmann, Bischoff oder Parlamentarier gebaut, der nach dem Bürgerkrieg auf der Seite der Gewinner gewesen war.
    Beinahe ganz oben warteten die Kisten mit den Zeitungen auf sie, die noch immer in dem schrankgroßen Speiseaufzug steckten. Molly half den beiden Männern, sie über den mit Teppich ausgelegten Flur bis ganz zu seinem Ende zu tragen, wo eine Tür leicht aufstand. Black stieß sie mit seinem Seemannsstiefel ganz auf, und sie schleppten die Kisten hinein.
    »Noch mehr Futter für die Mühlen, Aliquot«, erklärte Nickleby.
    Sie standen in einem großen Raum, der das Uhrwerk des Turms beherbergte, und das Glas des riesigen Zifferblatts beleuchtete Labortische, auf denen allerlei Maschinen und chemische Apparate standen, rauchende Glasbecher und gedrehte Röhren, die mit einer blubbernden grünen Flüssigkeit gefüllt waren. Der leichte Schwefelgeruch kam jedoch von einem der Dampfmänner in diesem Raum, einer vierschrötigen Gestalt, die auf zwei orangefarbenen Raupenketten aus gehämmertem Metall stand und in dessen durchsichtigem Kopf eine große Kristallkugel rotierte, die mit zuckenden Blitzen ionisierter blauer Energie gefüllt war. Es waren weitere Dampfmänner zugegen, dünne Eisendinger von der Größe zehnjähriger Kinder, die alle identisch aussahen und flaschenförmige Köpfe mit einem einzigen teleskopartigen Auge besaßen. Es handelte sich um einige der Mu-Körper des Querdenkers; um Drohnen, die von seinem Intellekt besessen waren.
    »Und zwar verdammt schweres Futter«, setzte der Kommodore hinzu. »Der Baum, der sein Leben für diese Blätter geben musste, war sicherlich tödlich beleidigt von der Axt des Holzfällers. Er hat versucht, dem alten Black bei jedem Schritt auf dem Flur das Herz stillstehen zu lassen.«
    »Zeitungen?«, sagte der gleisgebundene Dampfmann. »Ihr habt mir Zeitungen mitgebracht? Wieso habt ihr das nicht gesagt? Legt sie sofort auf den Tisch.« Seine Sprechvorrichtung hatte ein leichtes Echo und Heß ihn daher so klingen, als sei er leicht abgelenkt. Nickleby hatte die Kisten kaum abgesetzt, als schon zwei der kleinen Eisenkobolde auf ihnen herumkrabbelten, die Zeitungsbögen herausrissen und mit ihren Teleskopköpfen in halsbrecherischer Geschwindigkeit die Texte erfassten.
    Molly nahm eine Zeitschrift aus der Kiste, die sie selbst getragen hatte. »Feld und Farn?«
    »Nun, Mädchen«, sagte der Kommodore, »unser alter Kupferspur ist durch und durch ein Querdenker. Er braucht eine riesige Menge an Informationen zur Verarbeitung, sonst fängt er an, sich so verrückt aufzuführen wie ein tanzender Hase im Feuchtmonat. Die Zeitungen sind ein weiterer Anker für sein Boot, und sein Gewicht hindert seinen schimmernden Verstand daran, aufzusteigen und zu verschwinden wie ein Dorf bei einem Schwebbeben. Aber ich missgönne ihm das Vermögen nicht, das wir für die Abonnements ausgeben, denn ohne ihn wären der Reporter und ich tot, wie all die anderen auf der Isla Umsonna. In seiner Birne steckt mehr Cleverness als in der Hälfte aller Berechnungsmaschinen von Greenhall.«
    »Ein junger Weichkörper«, sagte Kupferspur, der Molly in dem Durcheinander seines Labors nun zum ersten Mal bemerkte. »Der junge Weichkörper. Ich kenne dich, ja, das tue ich.«
    »Ich bin sicher, dass ich mich daran erinnern würde, schon einmal einen Querdenker getroffen zu haben«, sagte Molly und machte einen höflichen kleinen Knicks.
    »Die Erinnerungen der Gefallenen, liebes Säugetier«, sagte Kupferspur und deutete auf einen Tisch, der vor der Kristallwand mit dem Ziffernblatt stand. Dort lag der Schädel eines Dampfmanns, und lange Kabel hingen wie Zöpfchen von dem Metall herab.
    »Der Überwacher aus der Atmosfährbahn!«, rief Molly.
    »Einer aus dem Metallvolk wurde von den Dampfo-Loas zu Rotrosts Leichnam geführt«, sagte Kupferspur. »Die Mörder des Überwachers hatten ihn in die Alte Mutter Gambleflowers geworfen und gehofft, das Wasser des Flusses würde ihre dunkle Tat hinwegwaschen, aber wenigstens konnte ich seinen Körper bergen, bevor irgendein Aalfischer sich seines Kadavers bemächtigte und