Das Koenigreich der Luefte

versuchte, seine Einzelteile an einen Mechomaniker zu verscherbeln.« Kupferspur deutete auf den leblosen Schädel. »Der Folterknecht, der ihn auseinandernahm, versuchte seine Silikatplatinen mit elektromagnetischer Kraft zu löschen, aber er hat sich dabei erbärmlich ungeschickt angestellt. Ich habe viele Gedächtnisbruchstücke, unter anderem, wie Rotrost die Rädchen für dich warf, Molly Weichkörper.«
    »Er half mir, in die Unterstadt zu fliehen«, sagte Molly.
    »Ein Freundschaftsdienst, der ihn das Leben kostete«, sagte Kupferspur. »Rotrost war ein mächtiger Mystiker, der die Loas mit großer Genauigkeit ritt.«
    »Molly sorgte sich um zwei ihrer Freunde, Aliquot«, erklärte Nickleby. »Zwei aus dem Metallvolk, die ihr auf dem Weg nach Grimhope geholfen haben.«
    »Ja, liebes Säugetier«, sagte Kupferspur. »Ich habe schon die Gang-gi-ju-Rädchen für Schleichrad und Silber Einrohr geworfen und mein eigenes Öl für die Geister vergossen. König Dampf wird, wenn er die Seelenplatine des Überwachers erhält, auch Nachricht über ihr Schicksal erhalten wollen.«
    »Sie waren verwundet, als ich sie verließ«, sagte Molly. »Schwer.«
    »Es ist höchst verwunderlich«, sagte Kupferspur. »Die Geister wissen stets, wenn einer aus dem Metallvolk zu ihnen gestoßen ist. Und dennoch konnten mir die Rädchen, die ich warf, keine deutliche Antwort geben, was ihr Schicksal betrifft. Es ist, als lebten sie noch und seien aber gleichzeitig tot. Das ist etwas, was mir noch nie zuvor begegnet ist. König Dampf hat an seinem Hof mächtigere Mystiker, als ich es bin, und ich hoffe, einer von ihnen wird in der Lage sein, die Rädchen genauer zu lesen.«
    Molly rieb sich die Augen. »Schleichrad, der Überwacher, meine Freunde im Arbeitshaus, Einrohr -jeder, der versucht hat, mir zu helfen, ist dabei zu Schaden gekommen. Sie alle haben für mich bezahlt.«
    »Es sind seltsame Zeiten, Molly Weichkörper«, sagte Kupferspur, und das Blitzgewitter seines Verstandes leuchtete unter seinem durchsichtigen, eierförmigen Schädel auf. »Es herrscht Verwirrung in der Geisterwelt – unsere Vorfahren und die Dampfo-Loas ruhen nicht sanft. Und es gibt Störungen in der Informationswelt, Andeutungen einer Einmischung anderer Kräfte, wie wir sie zuvor noch nie erlebt haben. Halte dir vor Augen, dass der Überwacher in den Rädchen las, welche Rolle du in alldem spielst, und sie für wichtig genug erachtete, dass er sein Leben dafür gab, um deine Sicherheit zu gewährleisten.«
    »Bei der süßen Gnade des Zirkels, Aliquot Kupferspur«, sagte der Kommodore. »Sprich nicht von derart bösen Dingen. Lasst uns in die Küche hinuntergehen und eine oder zwei Flaschen Jinn aufdrehen, um uns etwas Appetit aufs Abendessen zu machen. Lass uns nicht von bösen Strömungen und verstörten Geistern sprechen. Du hast doch unsere kranken Körper nicht aus diesem höllischen Dschungel geholt, nur damit wir drei uns hier zu Hause in Jackals gleich wieder in Gefahren stürzen.«
    »Molly hat es sich nicht ausgesucht, dass eine Summe, so hoch wie das Lösegeld eines Hüters, auf ihren Kopf ausgesetzt wurde, Jared«, sagte Nickleby. »Ebenso wenig, wie die Menschen unten am Hafen es sich wünschten, von einem Aerostaten mit Brandbomben beschossen zu werden, oder wie die Opfer des Pitt-Hill-Mörders darum baten, von ihm getötet zu werden.«
    Der Kommodore kratzte sich verzweifelt den Bart. »Wenn wir doch nur mein schönes Boot noch hätten, dann könnten wir auf See gehen und untertauchen. An Bord der Sprite Of The Lake wärst du sicher gewesen, meine Kleine, und ich hätte dir die Wunder der Meere von meinem wundervollen Schiff aus gezeigt. Dampfbetten unterhalb der Feuersee, die versunkenen Steintürme des alten Lostangels, Schulen von Schlitzhaien unter der Meerenge von Quait. Aber ihr Wrack liegt nun am Strand jener verfluchten Insel, während ich hier in der dekadenten Hauptstadt des alten Jackals verdorre.«
    Nickleby und der Dampfmann schienen den Tauchbootkapitän und seinen riesigen und scheinbar unerschöpflichen Quell von Selbstmitleid nicht zu beachten. Kupferspur fuhr damit fort, eine Reihe seltsam aussehender Maschinen zusammenzusetzen, während seine Drohnen über die Kisten mit Lesestoff herfielen.
    Der Reporter wandte sich zur Tür. »Aliquot, ich glaube nicht, jemand von den Kopfgeldjägern könnte bereits wissen, dass die kleine Damson Templar unser Gast ist, aber falls das doch der Fall sein sollte …«
    »Beim großen