Das Koenigreich der Luefte

Zirkel«, keuchte der Kommodore und stolperte hinter Nickleby und Molly her. »Lasst uns dieses Metallungeheuer nicht wieder aufwecken. Lasst es ruhig weiterschlummern.«
    »Mein liebes Säugetier.« Kupferspur unterbrach seine Arbeit und schwang auf einem Gleis herum. »Das Ungeheuer ist kaum mehr als ein Extraarm, den ich in meinen Körper einstöpsele; es ist eine Drohne, ein Mu-Körper, der von meinem Ich getrieben wird … in all seinen Absichten und Einsatzmöglichkeiten ist es ich.«
    »Aber, Kupferspur«, wandte der Kommodore ein, »ich weiß, dass deine enorme Intelligenz in verschiedene Körper fährt wie ich in ein paar alte Schuhe, aber dieses Geschöpf, das du im Keller hältst, ist besessen. Es ist so hinterhältig wie ein Sanddämon.«
    »Die Dampfo-Loas ritten es nur ein einziges Mal, und sie hätten jeden anderen meiner Körper auswählen können«, sagte Kupferspur. Er wandte sich an Nickleby. »Feuere seinen Kessel für mich an, Silas Weichkörper. Ich werde heute vor Tock House Wache halten.«
    Zwei Geschosse mit Kammern und Abstellräumen lagen unter dem Turm von Tock House. Molly und Nickleby zwängten sich vorsichtig durch enge Gänge zwischen altem Kram, kuriosen Gegenständen oder kaputten Dingen. Es gab Weltkugeln, auf denen ein vages Gelb die Bereiche der bisher noch unerforschten Kontinente markierte, Ölgemälde von Hütern und Gildebeauftragten, Modelle des Sonnensystems mit seinen zwanzig Planeten, die dank des rostigen Uhrwerks nicht mehr die Bewegung der Himmelskörper anzeigten, aber auch Dinge, die erst kürzlich ihren Weg hierhergefunden hatten – ganze Stapel von Daguerreotypien, die mit einer Kistenkamera gemacht worden waren.
    Im Gegensatz zu den gestellten, steifen Familienaufnahmen, die man in den Schaufenstern der gerade sehr in Mode gekommenen Kistenkamerakünstler sehen konnte, zeigten diese Schwarz-Weiß-Drucke Middlesteel selbst. Die Nagcross-Brücke bei Sonnenaufgang, ein paar einsame Milchwagen, die ihr Depot verließen, dahinter, wie ein Wald aufragend, die Masten der Jollen, die auf dem Gambleflowers dahinsegelten. Der trutzige Glockenturm Harter Julius, der über dem Haus der Hüter aufragte, um jeden Nachmittag die Sitzung des Parlaments einzuläuten. Ein Kind auf dem Flugplatz von Cradledon, das Staunen über die Aerostaten der Handelsmarine auf dem Gesicht geschrieben, die in langer Reihe über den Horizont schwebten. Hinter den Daguerrotypien stand eine Kistenkamera auf ihrem Stativ, und ihre Linse deutete wie eine traurige Nase auf die staubigen Fliesen.
    Nickleby sah, wie Molly die auf Karton gezogenen Bilder betrachtete. »Sie sind von mir, Molly.«
    »Solche habe ich noch nie gesehen«, sagte Molly. »Du könntest dir deinen Lebensunterhalt damit verdienen, sie einfach zu verkaufen.«
    »Das habe ich eine Zeit lang auch getan«, sagte der Reporter. »Damals schrieb ich nicht nur für die Illustrated, sondern machte auch Kistenaufnahmen für die Zeitungen.«
    »Damals? Und was geschah dann?«
    »Eine Mischung aus persönlichen und praktischen Beweggründen ließ mich aufhören. Ich fand keine Bilder mehr, die ich einfangen wollte, und dann machte das Illustratoren-Kombinat seinen Einfluss im Parlament geltend und veranlasste, dass Daguerreotypien in Druckerzeugnissen verboten wurden. Man behauptete, die Bilder könnten zu unmoralischen und lüsternen Zwecken missbraucht werden und wies dabei auf die schlüpfrigere Seite der Dock Street hin, um diese Ansicht zu unterstreichen. Daraufhin konnte ich die Werke meiner Kistenkamera nur noch der Untergrundpresse verkaufen – für carlistische Flugblätter, politische Pamphlete und Ausgaben von Damsonfreuden.«
    Molly merkte, dass es noch etwas anderes gab, das Nickleby ihr nicht erzählte, aber sie waren nun bis zum Ende des ersten Raumes vorgedrungen und gelangten in einen zweiten. Er war mit Möbeln und Ziergegenständen gefüllt, die einem der früheren Hauseigentümer gehört hatten, darunter auch hölzerne Standpuppen, die Rüstungen aus fernen Ländern und früheren Zeiten trugen.
    Kein Wunder, dass die jetzigen Besitzer die Figuren außer Sicht aufbewahrten – es war, als seien Molly und der Reporter von einer Legion Geister umringt. Es gab Plattenrüstungen der alten Königlichen Armee, mit Stacheln versehene Brünnen und schnabelartige Helme, die an beiden Seiten Löcher für die Gummischläuche längst verrotteter Gasmasken aufwiesen. Es gab cassarabische Sandreiteruniformen – brüchige Lederhäute mit