Das Koenigreich jenseits der Wellen - Roman

benutzen. Die Sprite hatte einmal das Gefühl von Sicherheit vermittelt, das Gefühl, eine Zuflucht vor den Gefahren des Dschungels draußen zu bieten. Jetzt steckte das Tauchboot in einem Schraubstock. Einem Schraubstock, der von einer unbekannten Hand immer weiter zugedreht wurde.

     
    Die Back der Sprite war lang und eng. Die zwei Tische waren aus jackalianischer Eiche gefertigt und von Generationen von Schiffsjungen mit übrig gebliebenem Bratöl so blankpoliert worden, dass man einen Teller auf ihnen entlangrutschen lassen konnte, als ob man flache Steine über die Oberfläche eines Teiches flippern ließ.
    Amelia betrat die Messe und sah sich um. Sie hatte längst aufgehört, sich am Geruch der ungewaschenen Besatzungsmitglieder zu stoßen; das Wasser durfte inzwischen nur noch zum Trinken und für das überbeanspruchte Kühlsystem des Tauchboots verwendet werden. Eine der Catosierinnen hatte alle Ratschläge der Matrosen in den Wind geschlagen und versucht, im Fluss zu baden, und sie litt noch immer an dem Ausschlag, der sich daraufhin entwickelt hatte. Es gab im Strom kleinere Räuber als den Teufelsstachelfisch und die Krokodile, und nur ein Craynarbier wäre je auf den Gedanken gekommen, im Shedarkshe zu baden. Amelia zwängte sich an den Matrosen, die gerade Freiwache hatten, vorbei, und setzte sich zu T’ricola und Billy Snow.
    »Sie haben die Anweisungen des Kommodore gehört, nun, da wir uns dem Gebiet nähern, in dem die Saatschiffe der Daggischten patrouillieren?«, fragte Amelia.
    »Schon oft«, sagte Billy und trank etwas vom gelben Saft einer Frucht, die Eisenflanke bei seinem letzten Ausflug in den Regenwald entdeckt hatte. »Mir muss niemand sagen, wie gefährlich diese Gewässer sind. Ich höre immer noch die Stimme des armen Teufels bei
der Gnadenauktion im Handelsstützpunkt, der wie ein Papagei seine Zeilen für Weib und Tochter aufsagte.«
    »Das ist auch eine Möglichkeit, in Liongeli zu überleben«, sagte T’ricola. »Lass dich von den Daggischten vereinnahmen, werde Teil des Dschungels, kämpfe nicht dagegen an.« Sie rieb sich unbehaglich die Stirn.
    »Geht es Ihnen gut?«, fragte Amelia.
    »Kopfschmerzen«, erwiderte T’ricola. »Ich bin nicht krank, es ist der Dschungel. Mein Körper spürt, dass Liongeli da draußen ist. Ich verändere mich. Seit wir diese verdammte Reise angetreten haben, bin ich sicherlich zwei Zoll gewachsen. Keiner dieser Armleuchter, die Bull mir zum Dienst im Maschinenraum zugeteilt hat, will noch ein Wort mit mir wechseln, die haben alle Angst, dass ich sie mit meinem Schwertarm aufschlitze, wenn sie bloß ein bisschen Öl auf Deck verspritzen.«
    »Das tut mir leid«, sagte Amelia.
    »Keine Sorge«, wehrte T’ricola ab. »Es wird noch etwas länger dauern, bis ich mir ein paar Hörner an den Kopf schnalle und anfange, unten bei den Maschinen die großen Donnerechsen anzubeten.«
    »Das ist eine ganz normale Entwicklung – dein Körper passt sich der Natur an«, sagte Billy. »Ganz ähnlich, als ob du ein Kind austragen würdest.«
    »Das wünsche mir mal lieber nicht«, entgegnete T’ricola. »Hier draußen würde ich vermutlich ein Dutzend junger Panzer werfen statt nur ein paar Nachkommen.«
    Billy machte sich daran, seinen Becher neu zu füllen,
und Amelia schob den Krug auf seine Finger zu. »Sind Sie von Geburt an blind, Billy?«
    »Nein«, antwortete er mit einem Lächeln. »Als junger Mann konnte ich sehr gut sehen. Aber ich holte mir in jungen Jahren die Wassermannkrankheit auf dem Gambleflowers.«
    »Ich dachte, diese Krankheit sei tödlich?«
    »Das ist sie normalerweise auch. Wenn man das Glück hat zu überleben, dann um diesen Preis.« Er bewegte eine Hand vor seinen blinden Augen hin und her. »Aber meine Ohren – wenn ich höre, wie der Wind die Seiten eines Buches umschlägt, dann kann ich sagen, auf welcher Seite es aufgeblättert ist. Mir blieb nur ein einziger Beruf. Ich komme aus einer Familie von Aalfischern, die Flusskrebse und Wasserschlangen an die Tauchboote verkaufte, die im Hafen von Middlesteel anlegten; meine Leute hatten genug Freunde bei den Meersäufern, dass sie mir eine Stelle als Horcher auf einem Boot besorgen konnten.«
    Der alte Smutje erschien in der Luke zur Kombüse und schlug mit dem Löffel gegen einen Topf, um allen zu vermelden, dass das Essen fertig war. Die Freiwache umlagerte die Luke, während Billy sich erhob, einen Teller mit gekochten Kartoffeln und ein paar grünen Salatblättern in Empfang nahm