Das Koenigreich jenseits der Wellen - Roman

vernommen hatte, und verabschiedete sich; er war ebenfalls dankbar, dass er die Todesriten seines Volkes nicht an der menschlichen Haushälterin würde vollziehen müssen. Ihr Leichnam würde mit Sicherheit so zäh sein wie der eines Geiers.
    »Einen Augenblick noch!«, rief ihm Damson Beeton nach. »Sie haben mir nicht gesagt, wo der Herr ist und wann ich ihn zurückerwarten darf.«
    »Keine Sorge, ich bin sicher, er wird bald wieder hier sein.«
    Die Haushälterin machte ein missbilligendes Geräusch, als Septimoth sich abwandte. »Wo ist er, Septimoth? Hat er eine der Einladungen zu einem gesellschaftlichen Anlass angenommen, die ich so sorgsam für ihn gesammelt habe?«
    »Ich bin sicher, dass er eine Menge Spaß hat«, gab Septimoth zurück.
     
    »Na, macht das Spaß?«, flüsterte der nuschelnde Mechomaniker, während Cornelius sich auf dem Stuhl wand. »Diese Dornenkrone ist eine verdammt schlaue Erfindung. Es gibt nicht allzu viele bewegliche Teile, die kaputtgehen können. Nein, nein.«
    Cornelius musste warten, bis der Schurke die Krone abgeschaltet hatte, bevor er antworten konnte. Wenn man diese Art der Folter überleben wollte, gab es einen Trick – man musste die Zähne fest zusammenpressen, damit man sich nicht auf die eigene Zunge biss und verblutete.
Wären diese Schläger Profis gewesen, hätten sie das gewusst und ihm vielleicht einen Mundschutz zum Draufbeißen gegönnt. »Wieso tun Sie das?«
    »Du kannst aufhören, den Ahnungslosen zu spielen«, sagte einer der beiden Schläger. »Diesen ganzen Kram von wegen, oh, Sir, lassen Sie mich meine Schulden bezahlen und alles ist gut. Welcher Weltensänger hat deine hässliche Fresse modelliert?«
    »Ich habe kei –«
    Der Peitscher packte Cornelius’ Gesicht und drückte es mit einem gemeinen Griff zusammen. »Der kleine Sockel vor der Garderobe, auf den du getreten bist, ist mit einer Berechnungsmaschine verbunden. Gesichter lassen sich mittels Weltensängerkunst leicht nachäffen – aber Gewicht? Dein Gewicht hat sich um zwei Pfund verändert, du Idiot.«
    Cornelius fluchte tonlos in sich hinein. Sie waren keine so dumme Schlägertruppe, wie er geglaubt hatte. Und auf alle Fälle schlauer als die Revolutionäre jenseits der Grenze in Quatérshift. Er hatte die Gerissenheit und Intelligenz des organisierten Verbrechens gefährlich unterschätzt.
    »Du bist wohl neu in der Stadt«, sagte der Peitscher, »wenn du glaubst, du kannst auf die Ruby Belle marschieren und die Karten auf unseren Tischen zählen. Du glaubst, dass sich unser Boss betrügen lässt? Glaubst du, sie geht abends mit einem breiten Grinsen ins Bett, weil sie weiß, dass Abschaum wie du in ihre Tasche gefasst hat?«

    Sein Kollege wedelte mit einem Stapel gezeichneter Porträts und Kistenkamera-Bildern in Cornelius’ Richtung, auf denen die Gesichter bekannter Kartenzähler und Betrüger zu sehen waren. »Ich sag dir, was du tun wirst, du Grünschnabel. Du wirst uns den Namen des Hinterzimmerweltensängers geben, der dir die neue Fresse verpasst hat, und du wirst uns das System erklären, mit dem du das Haus betrügen wolltest, und dann hast du eine kleine Verabredung mit den Aalen im Gambleflowers.«
    »Ihr drei seid richtig gut«, sagte Cornelius. »Ihr solltet oben als Lachnummer auftreten.«
    Einer von ihnen verpasste Cornelius einen Schlag mit dem Handrücken. »Du bist hier die Lachnummer, du Drecksack. Sag uns, was wir wissen müssen, und dann machen wir dir das Sterben ein bisschen angenehmer.«
    »Ihr denkt nicht in ausreichend großen Maßstäben«, sagte Cornelius. »Ich bin nicht zum Kartenzählen hier, ich arbeite für die Konkurrenz. Und alles andere, was ich noch zu sagen habe, ist allein für die Ohren der Gibbonkatz bestimmt.«
    Das ließ sie verstummen.
    »Ich könnte es natürlich auch euch sagen, aber die Gibbonkatz wird euch dann wahrscheinlich umbringen, wenn sie erfährt, dass ihr es wisst.«
    »Hol sie«, befahl der Schläger einem der anderen, dann wandte er sich wieder an Cornelius. »Wenn du ein falsches Spiel mit uns spielst …«

    »Ich weiß. Kleine Stückchen, Aale, verfüttern.«
    Er roch sie, bevor er sie sah, es war wie ein leichter Honigduft, der von Mutterschoßmagiern entwickelt worden war, um Männer verrückt zu machen. Die Gibbonkatz. Es war eine hässliche Bezeichnung für ein sehr faszinierendes Geschöpf, aber auch keiner ihrer anderen Namen hätte ihr Gerechtigkeit getan. Nicht jetzt, da sie zu den ganz großen Bossen in der