Das Koenigreich jenseits der Wellen - Roman

das am Haltegurt festgemacht war; Cornelius’ Flugdrachen folgte dem Laschliten, als sei er ein zahmer
Affe, dem man die Gabe des Fliegens verliehen hatte. In diesem luftigen Reich war das näher an der Wahrheit, als Cornelius sich eingestehen wollte.
    Aus der Dunkelheit des Gambleflowers ragte der größte Jinn-Palast auf, den Cornelius je auf dem Fluss hatte schwimmen sehen – eine mehrstöckige, beleuchtete Hochzeitstorte, die auf dem Gezeitenstrom dahintrieb. Die Gibbonkatz hatte demnach immer noch eine Vorliebe für einen Platz am Wasser.
    »Hast du gesehen, wie sie hineingegangen sind?«, rief Cornelius nach vorn.
    »Sie haben den Kohlenwagen zunächst in ein Lagerhaus gebracht und die tarnenden Kohlen gegen ein paar Jinnfässer getauscht«, brüllte Septimoth zurück. »Dann sind sie alle vier in das Boot gestiegen, das an der unteren Laderampe vertäut war. Der Leichnam des Dampfmanns ist noch immer im Karren, jedenfalls nach der Mühe zu urteilen, die sie hatten, ein paar Fässer Fusel zu ziehen.«
    »Löse meine Halteleine«, rief Cornelius, zog sich die Maske von Feueratem-Nick vom Gesicht und warf sie seinem Freund zu. Heimlichkeit würde ihm heute Nacht mehr nützen als Gewalt. »Ich gehe an Bord und werde einmal nachsehen, ob unser alter Freund Robur sich inzwischen am Fluss niedergelassen hat.«
    »Nimm mich mit«, flehte die Maske. »Ich kann dir immer noch von Nutzen sein. Du bist als Feueratem-Nick stärker als nur als Mensch.«
    »Ich bin ein Mensch«, rief Cornelius.

    »Das ist mir klar«, gab Septimoth zurück. »Du bist viel zu schwer, als dass du ein Lamm sein könntest, das ich vom Feld eines Bauern gerissen habe. Ich sollte hier oben meine Kreise ziehen; vielleicht wirst du noch meine Hilfe brauchen.«
    »Und das bei Vollmond? Viel zu gefährlich! Laschliten lassen sich nicht oft in solchen Spelunken sehen, und wenn man dich hier oben sieht, dann wird man dich für einen Spitzel von Ham Yard, oder, schlimmer noch, für den Kundschafter einer rivalisierenden Schlägerbande halten.«
    Septimoth schlug verärgert mit seinem Teufelsschwanz. »Du bist zu unbesonnen.«
    »Ich habe mich direkt unter der Nase des Gemeinwesens in die Darksun-Festung eingeschlichen, altes Flugtier. Ich bin mir sicher, dass ich mich problemlos unter eine Bande Middlesteeler Beutelschneider mischen kann. Flieg zurück nach Dolorous Hall und sage Damson Beeton, ich kehre bald zurück.«
    Septimoth pfiff missbilligend, dann löste er die Leine, damit Cornelius aus eigener Kraft den Dächern der Hafengebäude entgegensegeln konnte. Für einen flügellosen Affen beherrschte sein Freund die Flugseide erstaunlich gut.
     
    Verborgen in den Schatten einer Gerberei wartete Cornelius, bis ein Nachtschwärmer passender Größe aus dem Jinn-Palast trat, dann glitt er hinter den Mann und verpasste ihm, bevor er die Reihe wartender Mietkutschen
erreicht hatte, eine Dosis Gas. Er zog sein Opfer hinter ein Lagerhaus und nahm ihm Mantel, Jacke und Stock ab, bevor er den Bewusstlosen fesselte und knebelte. Cornelius’ Gesicht verformte sich wie flüssiges Wachs, bis es ein genaues Abbild der Züge seines Opfers angenommen hatte, während er sich die gestohlenen Kleider überwarf. Der hohe Kragen des Oberkleids drückte ihn – es steckte ein Metallring darin, der dazu eingenäht worden war, um vor den Würgeisen der Halsabschneider zu schützen, die in den weniger eleganten Vierteln die besser Betuchten ausraubten. Er prüfte den Griff des Stocks und ließ den Degen hervorschnellen, der darin verborgen war. Stahl aus Courtland Town – sein Opfer war offensichtlich nicht ganz unvermögend.
    Cornelius’ Ziel lag weit genug entfernt vom reichen Herzen der Stadt, dass die Besucher des Jinn-Palasts nicht Gefahr liefen, von Leuten erspäht zu werden, die nicht auch wie sie selbst auf Vergnügungstour waren. Ihm fiel auf, dass der eiserne Bug der schwimmenden Kneipe einmal zu einem Feuerbrecher gehört hatte. Ein ausgemustertes Kolonieschiff, das nicht mehr dazu taugte, die Feuersee zu überwinden, jedenfalls jetzt nicht mehr, da sein Deck mit Pagoden aus brennbarem Eichenholz aufgestockt worden war, die vom Licht zahlreicher Papierlaternen erhellt wurden. Sein neuer Name prangte auf einem silbernen Schild, das mit Nieten über dem Eingang befestigt worden war: Ruby Belle.
    Auf der Gangway nickten die zwei Rausschmeißer
angesichts des Gesichts, das Cornelius sich geborgt hatte, und sie kommentierten mit keinem Wort, dass einer der