Das Kriegsbuch

daß es lange dauerte, bis wir ein Abkühlen bemerkten. Erst als die Angriffe der Throngi nachließen und wir wieder Atem schöpfen konnten, kam uns diese Tatsache zum Bewußtsein. Die Hitze ließ nach, und die Angriffe schwächten sich ab, und wir befreiten uns von unseren Anzügen, setzten uns nieder und entspannten uns. Als sich eben die Bildschirme zu klären begannen, brüllte eine Stimme aus den Bordlautsprechern: »Halt!«
    Wir brachten das Schiff zum Stillstand und blickten auf die Schirme. Seitlich hinter uns beherrschte ein flammendes Segment der Sonne den Horizont. Ringsum schwebte die terranische Flotte, die einmal die Form eines Diamanten gehabt hatte, die jetzt aber zerrissen war, als hätte jemand diesen Diamanten ungeschickt geschliffen. An der Peripherie unseres Sichtfeldes lauerten die kleinen Jagdschiffe der Throngi wie Schakale, die eine sterbende Viehherde umringt halten. Vor uns jedoch schimmerte im silbernen Halbkreis die gesamte Throngi-Flotte. Unsere Hoffnung auf einen Überraschungsangriff hatten wir ohnehin längst begraben müssen. Wenn wir jetzt fliehen wollten, war der Kampf nicht zu umgehen.
    In diesem Augenblick meldete sich die Stimme König Gies – mit einem Lispeln, das typisch war für alle seine Fehler und Schwächen. »Die Aurelia, die Day-Break, die Artemis …« Und er zählte zwölf Schiffe auf. »Diese Einheiten führen einen Angriff auf den Mittelpunkt der gegnerischen Front und versuchen sie zu spalten. Die übrige Flotte stößt dichtauf nach.«
    An Bord der Day-Break starrten wir einander an. Es war ganz offensichtlich, daß wir mit diesem Befehl in den sicheren Tod geschickt wurden. Wir sollten nach Möglichkeit ein Loch in die feindliche Flotte reißen, ehe wir vernichtet wurden. Es war ebenso offensichtlich, daß die genannten Schiffe jene Mitglieder des Adels enthielten, die wegen ihres Widerspruchs gegen den König entrechtet worden waren. Selbst in einem solchen Augenblick brachte König Gie also persönli che Differenzen mit ins Spiel.
    Als Bodwin die Bedeutung der Durchsage bewußt wurde, schien er sich aufzurichten, und ich dachte an den von ihm genannten Grund, warum er die Erniedrigung so friedlich hingenommen hatte. Er glaubte, daß das Unternehmen zum Scheitern verurteilt war, und hatte sich aus diesem Grunde dagegen geäußert. Sein Familienstolz ließ es nicht zu, daß er sich für eine sinnlose Geste hergab. Aber zugleich diktierte ihm dieser Stolz auch, seinem gewählten König so lange zu die nen, wie die Verantwortung für die gegebenen Befehle in anderen Händen lag. Er lächelte fast, als das Schicksal ihn jetzt rief. Er beugte sich zum Funkgerät hinab und besprach sich in aller Eile mit den elf anderen Kapitänen. Dann gab er einen Gesamtbefehl an alle Antriebs-Ingenieure: »Maschinen volle Kraft bei Maximaldrosselung.«
    Das gedämpfte Dröhnen der Maschinen wurde zu einem Bellen und protestierenden Kreischen, während unsere Regulatoren die freigesetzte Energie am Eintritt in die Ausstoßdüsen hinderte – wodurch unsere Antriebskraft aufgestaut wurde. Dann: »Ingenieure: los!« Der Hebel ruckte nach vorn – die Regulatoren wurden herausgepustet, und wir sprangen mit einer Geschwindigkeit los, die einen Gegendruck von über 10 g erzeugte. Ich wurde in meinen Sitz zurückgeworfen und verlor einen Augenblick das Bewußtsein.
    Als ich wieder zu mir kam, raste das Schiff auf die Linie der throngischen Einheiten zu, und ein Zusammenstoß schien unvermeidlich. Doch als die Front wartender Schiffe auf unseren Schirmen zu gewaltiger Größe herangewachsen war, verschwand sie plötzlich. Mit einer Geschwindigkeit, die der unseren nicht nachstand, wichen uns die throngischen Kommandeure aus, so daß unsere Disrupter ihre Energien in die Schwärze des Alls ergossen. Wir waren durch die Lücke gerast, ehe uns das gegnerische Manöver überhaupt bewußt wurde, und unser Bewegungsmoment war so groß, daß wir erst nach etwa dreitausend Kilometern stoppen konnten. Und da hatte sich die Lücke schon wieder geschlossen.
    Zwölf Schiffe von dreihundert, so verharrten wir in der unendlichen Leere und beobachteten die Flotte der Throngi, die sich jetzt um Gies Einheiten zusammenzog wie ein Netz um einen Fischschwarm. Bodwin saß betäubt in seinem Sessel, und schließlich lehnte ich mich vor und gab den Befehl, nach Centauri weiterzufliegen. Mehr konnten wir nicht tun. Die Lage des Königs war hoffnungslos. Wir mußten das Imperium anfliegen, um der Galaxis vom