Das Kultur-Spiel

Korridor zurück, wo die beiden Flügel der Lifttür in gleichmäßigem Rhythmus gegen den Körper des liegenden Offiziers stießen wie ein wenig empfindsamer Liebhaber. Eine entfernte Klingel ertönte, und eine Stimme sagte: »Bitte Tür schließen. Bitte Tür schließen.«
    »Ja?«, sagte die Tür zur Sternenlicht-Stube.
    »Stap, hier ist Sherad. Ich habe es mir anders überlegt.«
    »Hervorragend.« Die Tür öffnete sich.
    Er trat schnell ein und drückte den Schließknopf. Der schlichte Raum war angefüllt mit Drogenrauch, düsterem licht und verstümmelten Leuten. Musik spielte, und alle Augen – nicht alle in ihren Höhlen – wandten sich in seine Richtung. Die große graue Maschine des Doktors stand in der Nähe der Bar, wo ein paar Mädchen die Gäste bedienten.
    Er brachte den Doktor zwischen sich und die anderen und hielt dem kleinen Mann die Betäubungspistole unters Kinn. »Schlechte Nachrichten, Stap. Diese Dinger können aus geringer Entfernung tödlich sein, und dieses hier ist auf maximale Leistung justiert. Ich brauche Ihre Maschine. Es wäre mir lieb, wenn ich dabei Ihre Mitarbeit hätte, aber ich komme auch ohne sie zurecht. Ich meine es sehr ernst, und ich habe es schrecklich eilig, also, was sagen Sie dazu?«
    Stap gab einen gurgelnden Laut von sich.
    »Drei«, sagte er und drückte die Waffe ein wenig fester gegen den Hals des kleinen Doktors. »Zwei…«
    »Nun gut. Hier entlang!«
    Er ließ ihn vorgehen und folgte Stap bis zu der großen Maschine, die dieser für sein seltsames Handwerk benutzte. Im Vorbeigehen nickte er einigen Leuten zu. Für den Bruchteil einer Sekunde erkannte er eine freie Schusslinie zu einigen Leuten auf der anderen Seite des Raums. Er setzte sie außer Gefecht; sie fielen mit großem Getöse auf einen voll beladenen Tisch. Während sich die Aufmerksamkeit aller dorthin wandte, erreichten er und Stap – der einmal angestoßen werden musste, damit er weiterging, als der Krach an dem entfernten Tisch ertönte – die Maschine.
    »Entschuldigen Sie«, sagte er zu einem der Barmädchen. »Würden Sie dem Doktor helfen?« Er deutete mit einem Nicken hinter die Bar. »Er möchte die Maschine hier durchschieben, nicht wahr, Doktor?«
    Sie betraten den kleinen Stauraum hinter der Bar. Er dankte dem Mädchen, schloss die Tür, verriegelte sie und schob einen Stapel von Metallbehältern davor. Er lächelte den aufgeschreckt aussehenden Doktor an.
    »Sehen Sie diese Wand hinter sich, Stap?«
    Der Blick des Doktors ging flackernd in die entsprechende Richtung.
    »Wir werden hindurchgehen, Doc, und zwar mit Ihrer Maschine.«
    »Das können Sie nicht! Sie…«
    Er drückte dem Mann die Waffe an die Stirn. Stap schloss die Augen. Der Zipfel eines Taschentuchs, der aus einer seiner Brusttaschen herausragte, zitterte.
    »Stap, ich glaube, ich weiß, wie diese Maschine bedient werden muss, damit sie das tut, was sie kann. Ich brauche ein Schneidefeld; eine Spaltvorrichtung, die Molekularverbindungen trennt. Wenn Sie es nicht tun, und zwar sofort, dann werfe ich Sie hinaus und versuche es selbst; und wenn ich etwas falsch mache und bei dem Scheißding die Sicherungen durchbrennen, werden Sie da draußen ein paar sehr, sehr unglückliche Kunden haben; vielleicht machen sie mit Ihnen vielleicht sogar das, was Sie selbst mit ihnen angestellt haben, allerdings ohne die gute, alte Maschine hier, hmm?«
    Stap schluckte. »Mm…«, setzte er an. Eine seiner Hände bewegte sich langsam auf seine Jacke zu. »Mm… m-mein Werkzeug.«
    Er zog eine flache Werkzeugtasche heraus, wandte sich zitternd der Maschine zu und öffnete eine Klappe.
    Die Tür hinter ihnen schrillte. Er fand auf einem Regalbrett irgendeine Gerätschaft, eine verchromte Stange, schob die Behälter vor der Tür zur Seite – Stap blickte sich um, merkte jedoch, dass die Pistole immer noch auf ihn gerichtet war, und wandte sich wieder ab – und stieß das Stück Metall in den Spalt zwischen der Schiebetür und ihrem Gehäuse. Die Tür gab ein zorniges Zirpen von sich, und auf dem Auf/Zu-Knopf blinkte wild ein rotes Licht. Er schob die Behälter wieder an ihre vorherige Stelle.
    »Beeilen Sie sich, Stap«, sagte er.
    »Ich tue mein Möglichstes«, schrie der kleine Doktor. Die Maschine gab einen tiefen Summton von sich. Blaues Licht umspielte eine zylindrische Komponente etwa einen Meter über dem Boden.
    Er musterte das Teil mit zusammengekniffenen Augen.
    »Was hoffen Sie zu erreichen?«, fragte der Doktor mit bebender