Das Lächeln der Toten • Ein Merrily-Watkins-Mystery

«Für ihre Eltern war ich wahrscheinlich eine Art Göttin. Jetzt bin ich eine verrückte alte Schlampe.» Sie sah zwischen den Bäumen hindurch in Richtung des Flusses. «Wenn die deinen Namen in Buchstaben, die einen Meter groß sind, an die Mauern sprayen, kannst du dir nicht vorstellen, dass du eines Tages …»
    … normal bist
, dachte Merrily. Gewöhnlich. Es war seltsam – sie hatte immer gedacht, dass Lol in seiner Branche die Ausnahme war, weil er, trotz allem, so normal schien. Seltsam, wie man sich von der absichtsvollen Mythologisierung der Rockmusiker blenden ließ.
    «Vielleicht halten diese Kids Sie in zehn Jahren auch für eine Göttin», sagte Merrily. «Das wandelt sich ja schnell in der Musik.»
    «Woher wollen Sie das denn wissen?»
    «Ich war selbst ein Fan. Ich war mal bei einem Ihrer Konzerte. Und mein Freund macht Musik. Er schreibt Songs.»
    «Sie Arme. Und, hab ich schon mal von ihm gehört?»
    «Weiß nicht. Lol Robinson? Ist es okay, wenn ich rauche?»
    «Nur zu. Gott, ja, ich erinnere mich an Lol Robinson. Hazey Jane? Den haben sie doch weggesperrt, oder?»
    «Psychiatrie.» Merrily fand in ihrer Jackentasche das Zippo und das zerdrückte Päckchen Silk Cuts. «Er ist dem System in die Hände gefallen.»
    «Und ist er jetzt wieder okay?»
    «Er war die ganze Zeit okay.» Merrily bot Bell eine Zigarette an.
    «Das ist das einzige Laster, das ich jemals aufgegeben habe, Mary.»
    Merrily zündete sich eine Zigarette an, inhalierte und stieß den Rauch seufzend wieder aus. Es war nicht gerade gemütlich, im Dreck unter einer Eibe zu sitzen.
    «Allerdings nicht», sagte Belladonna, «weil ich nicht hätte sterben wollen. Das wäre …»
    «In Ihrem Fall ziemlich scheinheilig gewesen.»
    Bell lachte. «Gehe ich richtig in der Annahme, dass Sie und Jonathan ein …?»
    «Um Gottes willen, nein.»
    «Das war deutlich.»
    «Ich habe doch gesagt, dass ich einen Freund habe.»
    «Wie goldig. Ist er auch so goldig, wenn er auf Tour ist?»
    «Er ist so goldig, dass alte Damen ihn am liebsten kaufen würden.»
    «Verstehe.»
    «Und Sie?»
    «Was, ich?», fragte Bell.
    «Jonathan?»
    «Wie kommen Sie denn darauf?»
    «Ich glaube, dass er sehr an Ihnen interessiert ist.»
    «Das sind die meisten Männer. Aber manche haben auch Angst, und zu denen gehört er wohl.»
    «Jon?»
    «Nur, weil er aussieht wie ein Motorradrowdy … Eigentlich haben, wenn ich näher darüber nachdenke, fast alle Männer Angst. Und fast alle Frauen hassen mich. Und Kinder verstecken sich hinter einem Busch und beobachten mich heimlich.»
    «Mit Ausnahme …» Merrily zog an ihrer Zigarette und sagte es einfach. «Mit Ausnahme von Robbie Walsh?»
    Belladonna sah sie an, und Merrily erkannte im flackernden Kerzenlicht, dass an ihrem Kinn getrocknetes Blut klebte, dass sie immer noch Schmutz an der Wange hatte und eine Beule an der Stirn, über der stolzen Adlernase.
    Ludlow ist mein Himmel.
    Oh Gott, irgendwas stimmte hier nicht. Diese Frau war nicht normal. Das Gewand, das Jon Scole als Nachthemd beschrieben hatte, war wahrscheinlich aus Satin. Und formlos wie ein Krankenhaushemd.
    Bell sagte langsam: «Wer hat Ihnen von Robbie und mir erzählt?»
    «Mehrere Leute, die Sie mit ihm zusammen gesehen haben. In der Nähe des Schlosses.»
    «Ich habe mitbekommen, dass ein paar Leute sagen, er hätte Selbstmord begangen. Und dass ich seine Depressionen verstärkt hätte.»
    «Wer sagt das?»
    «Er war nicht depressiv. Kein bisschen. Robbie Walsh ist in einem fast ekstatischen Zustand durch diese Straßen hier gelaufen. Jonathan wird das bestätigen. Er war glücklicher als jedes andere Kind.»
    «Solange er hier war.»
    «Ja.»
    «Weil er hier war. Er begeisterte sich für Geschichte.»
    «Er begeisterte sich für Ludlow. Und Sie interessieren sich für ihn, weil …?»
    «Ein Freund von mir sein Onkel war. Er … fühlt sich verantwortlich.»
    «Das geht uns allen so.»
    «Ist Robbie mit Ihnen hier gewesen? An diesem Baum?»
    «Oh ja. Ich glaube, er hat Marion sehr gemocht.»
    Bell lehnte ihren Kopf an den Baum. Ihr Hemd war an einer Schulter aufgerissen. «Eine Schwärmerei. Wenn Robbie sich zum ersten Mal verliebte, musste es wohl jemand aus dem Mittelalter sein. Nur ein kleiner Teil von ihm hat in der Gegenwart gelebt. Sie verstehen, was ich damit sagen will, oder?»
    «Ich glaube, diese Erfahrung haben wir alle gemacht.»
    Bell gab ein leises Zischen von sich. «Ich kenne Sie nicht. Ich weiß nur, was Jonathan gesagt