Das letzte Koenigreich

wie Kinder aussahen und Kinder wie Säuglinge. Erkennbar waren nur die Erschlagenen vor dem Haus. Ich fand Ealdwulf und Anwend unter ihnen, beide nackt. Nach Ragnar suchte ich vergeblich. Ich fragte mich, warum er nicht mit dem Schwert in der Hand nach draußen gestürzt war, und stellte mir vor, dass er vielleicht um die Ausweglosigkeit seiner Lage wusste und dem Feind nicht auch noch zu der Genugtuung verhelfen wollte, ihn sterben zu sehen.
    In einer der Vorratsgruben, die Kjartans Männer übersehen hatten, fanden wir ein paar Nahrungsmittel. Wir mussten heiße Trümmerteile wegräumen, um die Falltür öffnen zu können. Da waren Brot, Käse und Fleisch, von Rauch und Asche verdorben, doch wir aßen es trotzdem. Wir sprachen kein Wort. Gegen Abend tauchten ein paar Bauern auf, Einheimische, die mich für einen Dänen hielten und auf die Knie fielen, als ich mich ihnen näherte. Sie waren, wie sich herausstellte, Kjartan entkommen, der mit seinen Männern bis zum letzten Säugling alle Northumbrier in Synningthwait umgebracht und sie des Überfalls auf Ragnars Haus bezichtigt hatte. So versuchte er den Verdacht von sich abzulenken, und am Ende glaubten tatsächlich viele, dass die Engländer Ragnar angegriffen hatten und Kjartan dafür Rache genommen hatte. «Kommt morgen zurück und bestattet die Toten», forderte ich die Bauern auf.
    «Ja, Herr.»
    «Ich werde euch dafür belohnen», versprach ich und dachte daran, einen meiner kostbaren Armreife an sie abzutreten.
    «Ja, Herr», wiederholte der eine, und ich fragte, ob einer von ihnen wüsste, was hier geschehen sei und warum. Sie waren ängstlich, aber dann berichtete einer, dass er vom Plan einer Revolte gehört habe, die Graf Ragnar gegen Riesig fuhren wollte. Das hatte ihm einer der Engländer in Kjartans Diensten anvertraut, der auf der Suche nach Ale in seine Hütte gekommen war. Derselbe hatte ihm auch geraten, sich vor Kjartan und dessen Soldaten zu verstecken, weil diese alle Talbewohner töten wollten.
    «Weißt du, wer ich bin?», fragte ich den Mann.
    «Ihr seid Graf Uhtred, Herr.»
    «Verrate niemandem, dass ich lebe», sagte ich, was ihn merklich verwirrte. Kjartan, so vermutete ich, würde mich unter den verkohlten Leichen im Haus wähnen. Von ihm hatte ich zwar nichts zu befürchten, wohl aber von Sven, und ich wollte nicht, dass er Jagd auf mich machte. «Kommt morgen zurück», sagte ich, «und ihr werdet mit Silber entlohnt.»
    In allen Gesellschaften gilt das Gesetz der Blutfehde, selbst bei den angeblich so frommen Westsachsen. Töte ein Mitglied meiner Familie, dann töte ich ein Mitglied deiner Familie, und so geht es hin und her, von Generation zu Generation oder bis eine der Familien keine Nachkommen mehr hat. Kjartan hatte eine Blutfehde heraufbeschworen. Ich wusste nicht wie, ich wusste nicht wo und ich wusste nicht wann, aber ich würde Ragnar rächen. Das schwor ich mir an diesem Tag.
    Noch am selben Abend wurde ich reich. Als die Engländer gegangen waren, führte mich Brida zur niedergebrannten Schmiede Ealdwulfs und deutete auf den verkohlten Ulmenstumpf, der als Sockel für den Amboss gedient hatte. «Den müssen wir beiseite schieben», sagte sie.
    Mit vereinten Kräften gelang es uns, den riesigen Holzklotz umzustoßen. Darunter war nichts als Erde. Brida forderte mich auf zu graben, und weil ich kein anderes Werkzeug zur Hand hatte, benutzte ich meinen Wespenstachel als Spaten. Es dauerte nicht lange, und die Klinge stieß auf Metall. Gold. Echtes Gold. Münzen und kleine Klumpen. Die Münzen hatten eine sonderbare Prägung, eingravierte Schriftzeichen, die mir völlig fremd und weder mit dänischen Runen noch englischen Buchstaben zu vergleichen waren. Später erfuhr ich, dass sie von einem Volk stammten, das weit entfernt in der Wüste lebte und einen Gott namens Allah anbetete, der ein Gott des Feuers zu sein scheint, da «al» in meiner Muttersprache Brand bedeutet. Wie dem auch sei, jenes Volk, das Allah anbetete, prägte feine Münzen, und in jener Nacht bargen wir achtundvierzig davon, dazu eine gleiche Menge an rohem Gold, aber auch englische Münzen, goldene wie silberne, ja sogar vier glänzende Stücke Gagat. Brida sagte mir, dass sie Ragnar und Ealdwulf eines Nachts beim Vergraben dieses Schatzes beobachtet habe. Ohne Zweifel war Kjartan genau darauf aus gewesen, denn er wusste, dass Ragnar reich war, doch der hatte sein Versteck gut gewählt. So machen es alle. Jeder versteckt einen Teil seines Vermögens, um in