Das Magische Labyrinth

einzige Möglichkeit zum öffnen des Tors darzustellen. Er drückte ihn ein. Die beiden Torhälften glitten auseinander und verschwanden in den Wänden. Sein Blick fiel in eine große Halle, an deren Ende sich zwei weitere große Tore befanden. Auch diese öffnete er mit einem Knopfdruck.
    Sie schauten in einen kuppelartig gewölbten Raum, der wenigstens achthundert Meter durchmaß. Der Boden war mit Erde bedeckt, auf dem außer hellgrünem, kurzhalmigem Gras in einiger Entfernung auch Bäume wuchsen. Hie und da plätscherten kleine Bächlein dahin. Ihre Quellen waren mehrere etwa zwölf bis vierzehn Meter hohe Wasserfälle. Überall wuchsen blühende Büsche. Einige Felsen mit flacher Oberfläche schienen als Tische gedient zu haben, wenn man den Tellern, Tassen und Bestecken darauf überhaupt eine Bedeutung zumessen konnte.
    Die Decke war eine blaue Kuppel, an der sich vereinzelte Wölkchen bewegten. Eine nachgebildete Sonne schien im Mittag zu stehen.
    Sie sahen sich eine Weile um. Hie und da stieß man auf menschliche Skelette; das nächste lag direkt hinter einem Felsen. Des weiteren fanden sie die Knochen von Vögeln, Rotwild und einigen katzen-, hunde- und waschbärähnlichen Tieren.
    »Hierher sind sie sicher gegangen, wenn sie zurück zur Natur wollten«, bemerkte Frigate. »Sie haben sich jedenfalls ein annehmbares Abbild der Realität geschaffen.«
    Sie waren inzwischen zu dem Schluß gekommen, daß X die anderen Turmbewohner mit einem Funksignal getötet hatte. Er hatte die kleinen schwarzen Kügelchen in den Gehirnen seiner Kollegen aktiviert und sie mit diesem Gift getötet. Aber woran waren die Tiere eingegangen?
    Am Hunger.
    Sie verließen den Raum. Kurz nachdem sie den nächsten Kilometer hinter sich gebracht hatten, stießen sie auf eine andere Kuriosität – und zwar auf die verwirrendste und beeindruckendste von allen. Eine transparente, nach außen gebogene Wand zu ihrer Linken ermöglichte ihnen den Blick in einen überdimensionalen Schacht. Aus der Tiefe drang ein wechselhaftes, helles Licht zu ihnen herauf. Burton und die anderen saßen ab, warfen einen Blick hinein – und stießen Schreie der Verwunderung aus.
    Etwa zweihundertfünfzig Meter unter ihnen befand sich ein prasselnder Feuerofen, der aus mehreren verschiedenfarbigen Formen bestand, die eng nebeneinander lagen und manchmal den Eindruck erweckten, sie würden ineinander übergehen oder sich vermischen.
    Burton schützte seine Augen mit der Hand und riskierte einen zweiten Blick. Nach einiger Zeit konnte er die Umrisse der umherwirbelnden und tanzenden Lichtkörper voneinander unterscheiden.
    Mit schmerzenden Augen wandte er sich ab.
    »Es sind Wathans. So wie jene, die ich über den Köpfen des Rates der Zwölf sah. Die Wand muß aus einem Material bestehen, das es uns erlaubt, sie zu sehen.«
    Nur reichte ihm eine dunkle Brille.
    »Hier. Ich habe sie auf einem Regal in der Nähe gefunden.«
    Burton und die anderen setzten die Brillen auf und starrten in den gewaltigen Schacht hinein. Jetzt konnte er die Dinge klarer erkennen: Die Farben, die ununterbrochen wechselten, die sich unablässig ausdehnenden und zusammenziehenden Körper und die Tentakel, die hervorschossen, herumtasteten, sich kräuselten und dann wieder eins mit dem Farbball wurden.
    Burton lehnte sich mit dem Rücken gegen die Wand und schaute auf. Die Helligkeit zeigte ihm eine graue Metalldecke, die mehr als dreißig Meter über ihm lag. Er wandte sich um und versuchte, die andere Seite des Schachtes zu erkennen. Es gelang ihm nicht. Er warf einen weiteren Blick in die Tiefe. Weit, weit unten war ein grauer Körper. Oder war es seine Phantasie, eine Illusion, die die sich verändernde Masse hervorrief, daß er in dem festen Körper nun ein pulsierendes Durcheinander erblickte?
    Er trat zurück, nahm die Brille ab und rieb seine schmerzenden Augen. »Ich weiß zwar nicht wieso, aber ich habe das Gefühl, daß wir von hier verschwinden sollten.«
    Sie passierten eine Anzahl von Lifträumen, deren Schächte sich ausschließlich nach unten erstreckten, aber einen halben Kilometer weiter stießen sie auf eine Möglichkeit, über ihre Etage hinauszukommen.
    »Vielleicht bringt uns dieser Schacht auf die Etage, die zum Dachausgang führt.«
    Auch diesmal warteten sie mit dem Weiterflug jeweils so lange, bis einer von ihnen sicher oben angekommen war.
    Der Raum, in dem sie ankamen, führte auf einen weiteren Korridor hinaus. Sie entdeckten dreizehn Türen, und jede davon