Das magische Portal - Weltennebel

enträtseln.
    Wie der Hauptmann versprochen hatte, erreichten sie am nächsten Tag das auf einer Lichtung im Wald gelegene, übel zugerichtete Dorf. Die Felder waren verwüstet, fünf der neun Hütten verbrannt, und auf dem kleinen Friedhof sah man frische Gräber.
    Verängstigt aussehende Männer und Frauen kamen zögerlich aus den verbliebenen Hütten und blickten die Soldaten aus Northcliff mit einer Mischung aus Hoffnung, aber auch Scheu an. Ein älterer Mann mit halblangen Haaren, die überwiegend weiß waren, trat vor. Er hinkte deutlich, und auf der Stirn hatte er eine verkrustete Wunde. »Wir danken Euch vielmals und sind sehr froh, dass König Darian Euch geschickt hat.«
    »Das ist König Darian«, erwiderte Torgal scharf.
    Mit offenen Mündern gafften die Bauern Darian auf seinem ungewöhnlichen Pferd an, dann knieten sie erschrocken auf den vom letzten Regen aufgeweichten Boden nieder.
    »Mein Herr, wir haben diese Ehre nicht verdient«, stammelte der Mann. »Mein Name ist Rugen, ich bin der Dorfvorsteher und …«
    »Bitte, steht auf«, sagte Darian verlegen und schwang sich von seinem Hengst. »Wir sind hier, um euch zu helfen.«
    Hastig drehte sich Rugen um. »Los, bringt die Pferde auf die Weide und holt das beste Essen«, schrie er aufgeregt den anderen Dorfbewohnern zu.
    Darian hob abwehrend eine Hand. »Wir haben genügend Proviant dabei. Ihr habt offensichtlich schon genug verloren.« Sein Blick schweifte über die zerstörten Felder.
    Rugen riss die Augen so weit auf, dass sie ihm aus dem Kopf zu fallen drohten.
    »Bitte zeigt uns alles«, verlangte Darian von Rugen.
    Der Dorfvorsteher führte die Soldaten umher, zählte auf, was alles geplündert worden war und in welcher Richtung die Angreifer verschwunden waren.
    »Wann fand der Angriff statt?«, wollte Torgal wissen.
    »In der Abenddämmerung, mein Lord.« Rugen verbeugte sich ehrfürchtig.
    »Ich bin kein Lord.« Torgals Blick schweifte über die Zerstörung, dann wandte er sich an Darian. »Das sieht nicht nach einem Dunkelelfenangriff aus.«
    »Woran erkennt Ihr das?« Darian hielt inne darin, Goldmünzen an die sichtlich überraschten Dorfbewohner zu verteilen. Torgal machte ihm ein Zeichen, mitzukommen.
    »Dunkelelfen greifen in der Regel mitten in der Nacht an, wenn alles schläft. Sie sind gewissenlose Mörder und stehlen, was sie brauchen, aber sie verwüsten weder Felder, noch stecken sie Hütten in Brand.«
    »Gut«, Darian war nicht ganz klar, worauf Torgal hinauswollte, »und wer war es dann?«
    Der Hauptmann zuckte mit den Achseln. »Wer von euch hat während des Angriffs einen Dunkelelfen aus der Nähe gesehen?«, rief er in die Menge.
    Getuschel war zu vernehmen. Schließlich trat eine magere Frau vor. Sie hielt den Kopf gesenkt, und fettige Haare fielen vor ihr ausgemergeltes Gesicht. »Einer von ihnen kam in unsere Hütte, er zerrte meine Schwester mit sich.« Sie schniefte laut.
    »Konntest du wirklich erkennen, dass es ein Dunkelelf war?«
    »Einen schwarzen Umhang trug er, und lange silbrige Haare blitzten daraus hervor«, berichtete sie mit weit aufgerissenen Augen. »Er bewegte sich geschmeidig.«
    »Und ihr habt gesehen, dass sie eure Felder vernichteten?«
    »Nein, das waren die Trolle«, widersprach Rugen.
    »Trolle?« Nun wirkte Torgal verwirrt.
    Rugen nickte eifrig. »Nachdem die Dunkelelfen unsere Vorräte geplündert hatten, hörten wir ein Horn, und dann kamen die Waldtrolle. Sie hatten wohl im Unterholz gewartet und haben dann die Felder zerstört.«
    »Dann waren die Angreifer keine Dunkelelfen«, behauptete Torgal, und seine Männer, alles erfahrene Krieger, nickten zustimmend.
    Unter den Dorfbewohnern brachen hitzige Diskussionen aus.
    »Wie kommt Ihr darauf, dass es keine Dunkelelfen waren?«, wollte Darian wissen.
    Torgal fasste ihn am Arm, führte ihn zu den verwüsteten Feldern, an deren Grenzen eine breite Schneise in den Wald geschlagen war. »Dunkelelfen stehlen und morden heimlich. Sie sind fantastische Schwertkämpfer und wären niemals auf die Hilfe von Trollen angewiesen. Andere Rassen halten sie ohnehin für schwächlich und minderwertig, aber die derben Trolle sind für sie der Abschaum der Schöpfung.«
    »Aha.« Nicht zum ersten Mal kam sich Darian ziemlich dumm und unbeholfen vor. »Dann wissen wir zumindest, wer es nicht war.«
    »Wir sollten ihre Spuren verfolgen«, schlug Torgal vor.
    »Gute Idee.«
    Also saßen die Männer rasch wieder auf, begleitet von den dankbaren Rufen der