Das Manoever

erhöhen, jedoch nicht den Gewinn eines bestimmten Spiels garantieren  – und Kazakov bekam einfach nicht die richtigen Karten.
    Als die Croupière die Karten mischte, um neu zu geben, hatte Kazakov kaum mehr als vierhundert
Dollar übrig, während der Cowboy neben ihm mit der sogenannten Selbstmordmethode  – nämlich seiner bloßen Eingebung zu folgen  – zweihundert Dollar gewonnen hatte.
    James konnte Kazakovs Gesicht nicht erkennen, aber der Trainer war eindeutig nervös und rieb sich die Fingerknöchel. Eine hübsche Bedienung spendierte ihm einen Orangensaft und dem Cowboy einen Bourbon. Kurz darauf verließen die drei Damen lächelnd den Tisch und gaben der Croupière ein Trinkgeld von zwanzig Dollar.
    Da jetzt nur noch zwei Spieler am Tisch saßen, rutschte Kazakov auf den mittleren Platz. Im folgenden Spiel hatte er bei einem Einsatz von vierzig Dollar einen Blackjack  – die perfekte Kartenkombination von einundzwanzig Punkten. Kazakov gewann ein paar weitere Spiele mit kleineren Einsätzen von zehn und zwanzig Dollar, und zum zweiten Mal wendete sich das Blatt zugunsten des Spielers.
    Kazakov erhöhte seinen Einsatz auf das Tischlimit von fünfzig Dollar und gewann sieben der nächsten acht Spiele. Als noch weitere Karten ins Spiel kamen, ergab James′ Zählung, dass der Vorteil wieder aufseiten des Casinos lag, aber Kazakovs Glückssträhne hielt an und am Ende der zweiten Runde hatte er ihre Verluste ausgeglichen und saß vor dreihundert Dollar Gewinn.
    Â»Es funktioniert«, flüsterte er auf Russisch.
    In den nächsten eineinviertel Stunden spielte Kazakov
weiter und vermehrte langsam seinen Gewinn. Manchmal wendete sich das Blatt gegen ihn und er verlor etwas oder trat auf der Stelle, aber sobald er im Vorteil war, erhöhte er seinen Einsatz und damit seine Gewinne. Aus seinen knapp dreitausend Dollar in Chips waren viertausendsiebenhundert geworden und der Spielmanager, der für die Tische in diesem Teil des Casinos zuständig war, stimmte Kazakovs Antrag zu, das Tischlimit von fünfzig auf hundert Dollar zu erhöhen.
    James sah, dass der Manager und ein Kollege herumzuschleichen begannen und beobachteten, wie sich Kazakovs Chipsstapel erhöhte. Der Croupier und das leitende Casino-Personal waren natürlich darin geschult, Kartenzähler zu erkennen. Außerdem wurde jeder Tisch von Kameras überwacht und so war Kazakov nach eineinhalb Stunden und mehreren Tausend Dollar Gewinn klar, dass im Kontrollraum jede seiner Bewegungen aufmerksam verfolgt wurde.
    Wenn er weiterhin jedes Mal den Einsatz erhöhte, sobald die Zahlen zu seinen Gunsten standen, würde er noch mehr Verdacht erregen und man würde ihn schließlich bitten, das Casino zu verlassen. Daher musste er ab jetzt gelegentlich mit Absicht verlieren, um das Casino zu verwirren, auch wenn das natürlich Geld kostete.
    Nach zweieinviertel Stunden bemerkte James, dass der Manager nervös wurde. Er tauschte die Croupière aus und brachte neue Karten, dann setzte er das
Tischlimit wieder auf fünfzig Dollar herunter, um Kazakovs Gewinne einzuschränken.
    James wollte bei seinem ersten Kartenzähl-Versuch nicht zu viel riskieren. Ihm taten die Augen weh, weil er so intensiv auf den winzigen Laptop-Monitor starrte, ihm war schwindelig und außerdem hatte er Hunger und musste aufs Klo. Daher gab er Kazakov das Signal zum Aufbruch.
    Kazakov gab dem Croupier fünfzig Dollar Trinkgeld und ging zur Casino-Kasse, um seine Chips einzutauschen. James rieb sich die Augen und trank eine halbe Flasche Wasser, bevor er wieder auf den Monitor sah. Vor dem Kassenschalter waren dicke goldene Gitterstäbe und die Kassiererin ließ Kazakovs Stapel von Zwanzig- und Fünfzig-Dollar-Chips in eine automatische Zählmaschine fallen.
    Auf dem blau erhellten Display tauchte die Summe von 8760 $ auf.
    Â»Sie hatten einen guten Tag«, stellte die Kassiererin fröhlich fest. »Verwahren Sie das Geld so bald wie möglich an einem sicheren Ort.«

36
    James hatte sich vor Sorge fast in die Hosen gemacht, weil er seine gesamten Ersparnisse riskiert und seine CHERUB-Karriere aufs Spiel gesetzt hatte. Doch jetzt
war er vor Freude außer sich. Sein Drittel am Gewinn machte ganze zweitausendneunhundertzwanzig Dollar aus, was bedeutete, dass er seinen Einsatz fast verdreifacht hatte. Und Kazakovs Anteil von